В июле 1801 года Махмуд-Шах стал правителем Дурранийской державы, но был свергнут в 1803 году. Однако в 1809 году он снова становится правителем страны. Между двумя периодами правления Махмуда-Шаха страной правил Шуджа-Шах Дуррани, один из его единокровных братьев.