Мелкие муравьи длиной, как правило, 1—2 мм (некоторые до 4 мм). Рабочие особи слепые (сложных глаз нет), жёлто-коричневые. Усики 12-члениковые, усиковые валики отсутствуют, место прикрепления антенн открытое[4].
Около 50 современных видов из 8 родов[5]. Первоначально (с 1910 года) их рассматривали в качестве трибы кочевых муравьёв Dorylinae. В дальнейшем с 1923 года их стали выделять в отдельное подсемейство, впервые выделенное Уильямом Уилером. Группу Leptanillinae вместе с Apomyrminae рассматривают или как подсемейство в составе группы Leptanillomorph (Bolton, 2003)[4], или как подсемейство incertae sedis в составе Formicidae (Ward, 2007: 555).
Для лептаниллин характерна Лептаниллоидная кранио-мандибулярная система (с мандибулами с несколькими крупными зубцами для удерживания и умерщвления живой добычи), которая является исходной для таких подсемейств как Ponerinae, Dorylinae, Leptanillinae, а возможно и Myrmicinae[2]. В 2016 году сюда был включён род Opamyrma Yamane, Bui & Eguchi, 2008[6][7].
В 2024 году проведена ревизия подсемейства с оставлением 3 родов и установлена синонимия родовых таксонов: Opamyrma, Leptanilla (= Scyphodon syn. nov., Phaulomyrma, Leptomesites, Noonilla syn. nov., Yavnella syn. nov.) и Protanilla (= Anomalomyrma syn. nov., Furcotanilla)[11].
↑Ward, P.S. & Fisher, B.L. 2016. Tales of dracula ants: the evolutionary history of the ant subfamily Amblyoponinae (Hymenoptera: Formicidae). Systematic Entomology, 41, 683—693 (DOI: 10.1111/syen.12186).
↑Xu, Z.-H. 2012. Furcotanilla, a new genus of the ant subfamily Leptanillinae from China with descriptions of two new species of Protanilla and P. rafflesi Taylor (Hymenoptera Formicidae). Sociobiology 59, 477—491.
↑Zachary H. Griebenow. (2020). Synonymization of the male-based ant genus Phaulomyrma (Hymenoptera, Formicidae) with Leptanilla based upon Bayesian total-evidence phylogenetic inference. bioRxiv. Corpus ID: 229547616 doi: https://doi.org/10.1101/2020.08.28.272799Phaulomyrma javana = Leptanilla javana(Wheeler & Wheeler, 1930) comb. nov.