Посёлок расположен на юге области, на реке Холове (бассейн озера Ильмень), в 86 км к востоку от Великого Новгорода, на автомагистрали М10Москва — Санкт-Петербург. Конечная товарная железнодорожная станция Октябрьской железной дороги на ветке от станции Валдай на линии Бологое — Дно. Полотно линии частично расхищено, поэтому движение до Крестцев по железной дороге в данный момент невозможно.
Значок в виде герба города Крестцы 1781 годаКрестцы в 1661 году
Впервые населённый пункт упоминается в 1393 году в Новгородской второй летописи: «В лето 1393 года поставлена церковь Святой Богородицы на Хрестьцах». Название поселения, вероятно, произошло от пересечения на этом месте дороги из Новгорода на Москву и дороги из Пскова на Вологду (что позже нашло своё отражение также и в описании «две большие дороги, перешедшие одна другую, крестообразно, в зелёном поле, означая истинное имя сего города» исторического герба Крестцев, утверждённого 16 (27) августа 1781 года)[5]. Позднее поселение называлось погост Хрестцовский, затем — слобода Крестецкий Ям.
Крестецкий Ям в конце XVII — начале XVIII столетий стал центром возникновения федосеевцев, одного из направлений старообрядчествабеспоповского толка. Потомки его живут в посёлке и сегодня.
Пересечение дорог являлось местом смены лошадей и кратковременного отдыха путников, отголоски чего сохранились и до наших дней: в Крестцах вдоль дороги М10 расположено множество торговцев пирожками домашнего приготовления и мест общественного питания[6]. Населённый пункт неоднократно подвергался разрушению (в 1569 году опричникамиИвана Грозного, в начале XVII века — польско-шведскими интервентами).
К концу XVIII века население города достигло 2 тыс. человек. Бо́льшая часть мужской части населения занималась ямщицким промыслом, имелось также 19 плотников и столяров, 16 купцов, 9 портных, 7 красильщиков, 3 медника. Женщины обрабатывали пеньку, лён и шерсть, ткали и красили холсты. В городе имелись кирпичный завод и мукомольная мельница; ежедневную торговлю вели 12 купеческих лавок. Дома городских жителей в основном были деревянными, а каменных строений в городе было всего 8[5].
Указом Павла I от 12 (23) декабря 1796 года Новгородское наместничество было преобразовано в Новгородскую губернию, а Крестецкий уезд упразднён, в результате чего Крестцы из уездного превратились в заштатный город. Однако по указу Александра I от 24 апреля (6 мая) 1802 года Крестецкий уезд был вновь восстановлен[8].
В XIX веке население города росло медленно. Промышленные предприятия, имевшиеся в городе, были невелики: лесопильный и водочный заводы, кожевенный завод братьев Мосягиных и ткацкая мастерская. В городе имелись больница, обслуживавшая весь уезд, и училище (из приходского и уездного отделений), а в 1881 году открылась библиотека. В 1867 году был заложен городской общественный сад. Единственным достижением, благодаря которому известность Крестцев распространялась за пределы Новгородской губернии, был существовавший в городе и его окрестностях традиционный художественный промысел — «крестецкая строчка» (особая разновидность вышивки), снискавшая популярность даже за рубежом[5].
Постановлением президиума ВЦИК от 2 мая 1922 года Крестецкий уезд был расформирован, а город Крестцы был передан в Валдайский уезд. В соответствии с очередным постановлением президиума ВЦИК (от 4 января 1926 года) Крестцы получили статус сельского поселения[10].
В советское время некоторые улицы Крестцев переименовали: Дворцовую улицу (на ней находится Путевой дворец) — в улицу Соколова, Соборную площадь (на ней находится Екатерининский собор) — в Советскую площадь, Рахинскую улицу (по ней проходит дорога в сторону деревни Старое Рахино) — в улицу Краснова[13].
В 2023 году была благоустроена центральная улица Крестцев — Московская (на участке от улицы Соколова до улиц Васильчикова и Марии Ивановой): на ней создали широкие мощёные тротуары с газонами, скамейками и современной версией верстовых столбов[13].
Рельеф
В докембрийскую эпоху в районе современных Крестцев в земной коре образовался так называемый Крестцовский разлом, по линии которого во времена протерозойской эры происходило извержение вулканов[14].
Рельеф района неоднороден, что обусловлено его срединным положением между Приильменской низменностью и Валдайской возвышенностью. Западная часть более равнинная и низкая, восточная — выше, холмистее, богаче озёрами.
ООО «Газпром ПХГ» «Невское УПХГ» Филиал Невское Управление подземного хранения газа имени героя социалистического труда СФ Бармина" (хранение газа);
ООО «Тимбер Тек» (распиловка и строгание древесины);
ООО «Крестецкая строчка» (производство постельного белья, одежды с использованием традиционного народного художественного промысла — крестецкой строчки);
ООО «Рождество» (фабрика ёлочных игрушек) и др[47].
В. П. Морозов (1929—2021) — физиолог, психолог, педагог. Доктор биологических наук, профессор.
В. Н. Новиков (1907—2000) — советский государственный и хозяйственный деятель, депутат Верховного Совета СССР
Р. Р. Романов (1866—1920) — полковник Русской императорской армии, Георгиевский кавалер
Люди, связанные с посёлком:
В Крестцах некоторое время жил и писал русский поэт и писатель-символист Фёдор Сологуб.
Близ Крестцев в деревне Санталово умер поэт Велимир Хлебников (незадолго до смерти его привозили в Крестцы в больницу). В деревне Ручьи, где в 1922 году он был похоронен, в 1986 году был открыт его музей. Там проходят ежегодные литературные чтения.
↑Серова В. Н., Барышева А. А., Жекулин В. С. . География Новгородской области. 3-е изд. — Л.: Лениздат, 1988. — 140 с.
↑Статистическое изображение городов и посадов Российской империи по 1825 год. Сост. Из офиц. Сведений по руководством директора Департамента полиции исполнительной Штера. Спб., 1829.
↑Обозрение состояния городов российской империи в 1833 году / Изд. при министерстве внутренних дел. — Спб., 1834
↑Статистические таблицы о состоянии городов Российской империи. Сост. в Стат. отд. Совета МВД. — Спб., 1840
↑Статистические таблицы о состоянии городов Российской империи [по 1 мая 1847 года]. Сост. в Стат. отд. Совета МВД. Спб., 1852
↑Статистические таблицы Российской империи, составленные и изданные по распоряжению министра внутренних дел Стат. отделом Центрального статистического комитета. [Вып. 1]. За 1856-й год. Спб., 1858
↑Статистический временник Российской империи. Серия 1. Вып. 1. Спб., 1866
↑Статистический временник Российской империи. Серия 2. Вып. 1. — Спб., 1871. — С. 175
↑Статистический временник Российской империи. Серия 2. Вып. 10. — Спб., 1875. — С. 96
↑Статистика Российской империи. 1: Сборник сведений по России за 1884—1885 гг. — Спб., 1887. — С. 19
↑Золотарёв Д. А. Этнический состав населения Северо-Западной области и Карелии. С 54 цифровыми табл. И 3 этнографич. Картами. — Л., 1927
↑Всесоюзная перепись населения 1926 года = Recensement de la population de L’U.R.S.S. 1926 / Центральное статистическое управление СССР; Отд. переписи. Т.2. Западный район. Центрально-Промышленный район: народность, родной язык, возраст, грамотность. — М.: Изд. ЦСУ СССР, 1928