Согласно японским хроникам Кодзики и Нихон сёки, Суйнин правил с 29 года до н. э. по 70 год. Большинство историков считают его фигурой вымышленной. Предшественником Суйнина считается его отец, император Судзин, наследником — император Кэйко.
В феврале 50 года до н. э. Суйнин стал наследным принцем, а после смерти своего отца 9 января 29 года до н. э., 4 февраля 29 года до н. э. унаследовал его трон. Он правил 99 лет как 11-й император Японии. Его резиденция находилась во дворце Макимуку-но Тамаки-но-мия (яп.纒向珠城宮) в местности Ямато на территории современного города Сакураипрефектуры Нара.
Согласно «Анналам Японии», во время правления императора Суйнина произошли такие события:
27 год до н. э. — принц корейского государства Силла преподнёс реликвии своей страны императору, в знак признания своего вассалитета.
25 год до н. э. — старший брат императора, Сахо-бико, поднял восстание и погиб.
23 год до н. э. — организованы первые соревнования по борьбе сумаи, будущего сумо.
3 год до н. э. — внедрена система прямого императорского землевладения, миякэ, в регионах.
3 год — принесение в жертву домочадцев и животных при похоронах членов императорской семьи заменили глиняными образами и статуями ханива (по предложению великого борца сумоНоми-но-Сукунэ).
6 год — по всей Японии распространяется ирригация, растёт объём урожаев.
Согласно преданию, император Суйнин поручил своей дочери, принцессе Яматохимэ-но Микото, выбрать подходящее место для отправления священных церемоний в честь Аматэрасу, Солнечного божества. После 12 лет поисков принцесса указала на местность Исэ на востоке острова Хонсю, где был построен великий Храм Исэ, главное синтоистское святилище Японии. Наряду с храмом Асамэ, находящемся на горе Фудзи и построенном на 8-й месяц 3-го года правления Суйнина, это древнейший храм Японии.
В действительности, Суйнин (прижизненное имя — Икумэ), видимо, правил в первой половине IV века н. э.[2][3]
