Родилась в актёрской семье армянского происхождения[7][8][9][10]. Её дед Луиджи Дузе (Дузян, Дюзян) был основателем театра Гарибальди в Падуе. В четырёхлетнем возрасте начала играть в труппе своих родителей[11], ездила с ними по городам Италии. Её первым серьёзным успехом было исполнение главной роли в драме Золя «Тереза Ракен» (1879).
В 1881—1883 гг. состояла в браке с актёром Тебальдо Маркетти[итал.] (1844—1918), выступавшим под псевдонимом Кекки (Checchi); родила дочь. Много общалась с представителями скапильятуры. В 1886 году создала собственную театральную компанию и к 30-ти годам стала самой известной актрисой Италии.
Играла в пьесах Дюма-сына («Дама с камелиями»), Сарду, Ибсена («Гедда Габлер», «Кукольный дом» и др.), Зудермана, Метерлинка («Монна Ванна»). Арриго Бойто, с которым актриса была в тайной связи, перевёл для неё «Антония и Клеопатру» Шекспира.
После 1890 года выступала в основном за пределами Италии, по большей части во Франции. Успешно гастролировала в США, Южной Америке, Российской империи (1891—1892, 1908). В начале 1890-х гг. состояла в связи с русским художником Александром Волковым и одно время жила в его палаццо на Гранд-канале; их любовная переписка опубликована[12].
В 1895—1904 годах была близка с Габриеле Д’Аннунцио, который вывел её в романе «Пламя[итал.]» (1900). Актриса разорвала эту связь, когда писатель предложил играть Анну во французской премьере драмы «Мёртвый город» её многолетней сопернице Саре Бернар. В 1905 году сыграла в Париже Василису в драме Горького «На дне».
Дузе вернулась на сцену в 1921 году. Даже поседев и постарев, играла без грима и без парика. Минимальное использование грима (скрывающего тонкости мимики) было совершенно нехарактерным для театра её времени. Современники отмечали богатство её интонаций, усложнённую пластику рук. По характеристике Большой российской энциклопедии:
Простота, человечность, обаятельная женственность нередко сочетались в героинях Дузе с душевным надломом, ощущением непрочности жизненных устоев, неудовлетворённостью настоящим и страхом перед будущим, острым чувством одиночества. Исполнение Дузе отличалось виртуозной техникой. Длительная работа над каждой ролью не была заметна зрителям; игра казалась вдохновенной импровизацией[13].
Покинула Италию после прихода к власти фашистов (1922). Скончалась от воспаления лёгких во время гастролей, промокнув и простыв под дождём (у неё вообще были слабые лёгкие). Похоронена в Азоло. Многие её личные вещи были переданы дочерью в распоряжение местного краеведческого музея. Остальная часть архива Дузе хранится в фонде Чини[англ.] на острове Сан-Джорджо-Маджоре.
Биография актрисы, написанная австрийским прозаиком Эмилем Райнхардтом (1928), была переведена на английский, французский, итальянский, португальский, польский, латышский языки, выдержала 15 изданий. Театры в нескольких городах Италии (Болонья и др.) носят имя Элеоноры Дузе. В 1953 году Луиджи Коменчини включил архивные кадры с Элеонорой Дузе в свой фильм La Valigia dei sogni. Сценические костюмы актрисы, отреставрированные итальянским модельером Фаусто Сарли, выставлены в музеях по всему миру.
↑THE EVENING STAR, 1954: «Eleonora Duse, the Armenian-Italian tragedienne of world-wide reputation of her time. Her name was changed from Armenian (Dusian) to (Duse) for professional reasons».
↑Балеты Джона Ноймайера: тайные знаки (неопр.). www.bostonkrugozor.com. — Цитата: "Судьба итальянской выдающейся актрисы армянского происхождения Элеоноры Дузе(1858-1924)...". Дата обращения: 15 декабря 2022. Архивировано 15 декабря 2022 года.
↑Четырёхлетняя Дузе дебютировала на сцене в роли Козетты (в пьесе по роману В.Гюго «Отверженные») 12 марта 1863 года — в день, когда появился на свет Габриеле Д’Аннунцио, который даст ей прозвище «Божественная».
Rheinhardt E. A. Das leben der Eleonora Duse. — Berlin: S. Fischer, 1928.
Winwar F. Wingless victory; a biography of Gabriele d’Annunzio and Eleonora Duse. — New York: Harper, 1956.
Топуридзе Е. Элеонора Дузе. Очерк жизни и творчества. — М.: Искусство, 1960.
La Galienne E. The mystic in the theatre: Eleonora Duse. — New York: Farrar, Straus & Giroux, 1966
Fusero C. Eleonora Duse. — Milano: Dall’Oglio, 1971.
Синьорелли О. Элеонора Дузе. — М.: Искусство, 1975. — (Жизнь в искусстве)
Molinari C. L’attrice divina. Eleonora Duse nel teatro italiano fra i due secoli. — Roma: Bulzoni, 1985.
Stokes J. a.o. Bernhardt, Terry, Duse: the actress in her time. — Cambridge; New York: Cambridge UP, 1988.
Eleonora Duse nella vita e nell’arte (1858—1924). — Venezia: Marsilio, 2001
Sheehy H. Eleonora Duse: a biography. — New York: Alfred A. Knopf, 2003.
Пагани М. П. Русский венок для Элеоноры Дузе // перевод, научная редакция, дополнения: М. Г. Талалай. — М.: Старая Басманная, 2019—180 с. — ISBN 978-5-907169-09-8
Любовь в Венеции: Элеонора Дузе и Александр Волков (рус.) / Науч. ред. и сост. Михаила Талалая, пер. с франц. Ольги Никандровой. — СПб.: Алетейя, 2024. — 466 с. — ISBN 978-5-00165-838-2.
Иван Толстой, Михаил Талалай.Русский венок для Элеоноры Дузе (неопр.). svoboda.org. Радио Свобода, передача «Поверх барьеров с Иваном Толстым» (13 октября 2019). Дата обращения: 15 октября 2019. Архивировано 15 октября 2019 года.