Учился в польской школе, украинской гимназии города Станислава. Член скаутской организации «Пласт», позже Организации украинских националистов. В 1933—1935 годах работал в обществах «Просвита», «Пласт», «Луг». В 1935—1937 годах служил в польской армии. 25 марта 1937 года арестован польской военной жандармерией за членство в ОУН и антипольскую пропаганду. Осуждён на 5 лет и 3 месяца.
После отбытия срока в 1948 году вернулся на Западную Украину. Женился и в 1952 году переехал в Калуш. До выхода на пенсию в 1972 году работал глинокопом, каменщиком, бухгалтером. В 1972 году вышел на пенсию. По свидетельству знакомых, в 1977 году сильно изменился, как выяснилось потом, он тайно написал от руки более тысячи «листовок о судьбе украинского народа», которые прятал в тайниках. 19 января 1978 года написал письмо жене, в котором указывал:
Я шёл простым путём, тернистым. Не изменил, не сошёл. Мой протест — это сама правда, а не московская ложь от начала до конца. Мой протест — это переживание, пытки украинской нации. Мой протест — это прометеизм, это бунт против насилия и порабощения. Мой протест — это слова Шевченко, а я его только ученик и исполнитель.
Оригинальный текст (укр.)
Я ішов простою дорогою, тернистою. Не зблудив, не схибив. Мій протест – то сама правда, а не московська брехня від початку до кінця. Мій протест – то пережиття, тортури української нації. Мій протест – то прометеїзм, то бунт проти насилля і поневолення. Мій протест – то слова Шевченка, а я його тільки учень і виконавець
Акт самосожжения
20 января 1978 года Гирнык приехал в Киев, откуда направился в Канев, где находятся музей-заповедник Тараса Шевченко и могила поэта. 21 января на смотровой площадке Чернечьей горы (холма, входящего в комплекс музея) совершил самоубийство, облив себя бензином, поджёг себя и после этого ударил себя ножом в грудь. Перед этим он разбросал написанные им листовки и оставил предсмертную записку.
Протест против российской оккупации на Украине. Протест против русификации украинского народа! Пусть живёт Независимая Соборная Украинская Держава! Советская, но не российская! Украина для украинцев! В знак 60-летия провозглашения независимости Украины Центральной Радой 22 января 1918 г. \ 22 января 1978 г. в знак протеста сжёгся Гирнык Олекса из Калуша. Только таким способом можно протестовать в Советском Союзе!
Оригинальный текст (укр.)
Протест проти російської окупації на Україні! Протест проти русифікації українського народу! Хай живе Самостійна Соборна Українська Держава! Радянська, та не російська! Україна для українців! З приводу 60-річчя проголошення самостійности України Центральною Радою 22 січня 1918 p. 22 січня 1978 p. на знак протесту спалився Гірник Олекса з Калуша. Тільки в цей спосіб можна протестувати в Радянському Союзі!
Его тело было найдено во время обхода дежурным милиционером, листовки были собраны, заведено дело каневской прокуратурой. Дело было закрыто через 2 месяца. Каневской прокуратуре в 1978 году не удалось выявить каких-либо его связей с «антисоветскими кругами» или предшествующей самоубийству «антисоветской деятельности»[5]. Вдове Гирныка сообщили, что он погиб в автокатастрофе, а тело вернули в закрытом гробу. О самосожжении семье Гирныка рассказал каневский патологоанатом Михаил Ищенко, который годами собирал информацию о нём и впоследствии написал книгу[6].
Мемориальная доска на здании бывшей Станиславской гимназии. Ивано-Франковск
Информация о поступке Гирныка замалчивалась[8] и впервые была опубликована в газете «Литературная Украина» лишь в начале 1992 года[9]. В 1993 в городе Калуш именем Гирныка была названа улица и установлена мемориальная доска на его доме. В 1995 году в Богородчанах установлен памятный знак, в школе устроена комната-музей А.Гирныка. В 1996 году общеобразовательная школа № 1 Богородчанского района постановлением Кабинета Министров Украины получила имя Алексея Гирныка[10]. Директор национального заповедника Шевченко организовал на территории музея установку памятных знаков и отдельной небольшой экспозиции.
В 2003 году Лигой украинских меценатов и киевским фондом им. Алексея Гирныка «с целью увековечивания памяти украинского патриота Алексея Гирныка и поддержки борцов за украинское национальное возрождение» была учреждена премия им. А.Гирныка[11]. В разные годы лауреатами премии стали более сорока человек[12].
В годовщину события, 21 января2009 года возле места самосожжения был открыт и освящён памятный знак[13][14].
Проект киевского скульптора Адриана Балога был выполнен по гранту президента Ющенко[15].
На открытии присутствовали народные депутаты Украины, представители местной власти[13][16].
В Кривом Роге одна из улиц носит имя Алексея Гирныка.
↑Справа № 4953 від 21.01. — 17.03. 1978 Канівської прокуратури \ За книгою Іщенко М. Спалився за Україну : Художньо-біографічна повість. Київ: Просвіта, 2004., — 128 с. ISBN 966-8547-18-7
↑Курносов Ю. О. Інакомислення в Україні: 60-ті-перша половина 80-х рр. XX ст. — К.: Національна академія наук України, Інститут історії України, 1994. — С. 126. — 221 с. — ISBN 5-7702-0734-5.
↑Іщенко М. …Спалився Гірник Олекса з Калуша // Літературна Україна. — 1992. — 20 лютого (укр.)
Іщенко М. Спалився за Україну : Художньо-біографічна повість. Київ: Просвіта, 2004., — 128 с. ISBN 966-8547-18-7
Іщенко М. Самоспалення Олекси Гірника в контексті дисидентського руху 60-70-х років. «Історія України. Маловідомі імена, події, факти. (Збірник статей)», 1999, вип. 7
Крайній І. Політичне самоспалення: український варіант. «Україна молода», 1999, 20 січ.
А.Русначенко «Національно-визвольний рух в Україні. Середина 1950-х — початок 1990-х років». — К.: Вид. ім. О.Теліги, 1998 — С. 214. ISBN 966-7018-28-8
Тарахан-Береза З. П. Самоспалення в ім’я відродження України
Тарахан-Береза З. П. Святиня: наук.-іст. літопис Тарасової Гори. К.: РОДОВІД, 1998. — 543 с. — ISBN 966-5114-1-0 — c. 484—493.
