Галактика была открыта Пьером Мешеном 27 марта 1781 года. Впоследствии он сообщил о ней Шарлю Мессье. Последний уточнил местоположение объекта и добавил в свой каталог одной из последних записей.
Пьер Мешен, первооткрыватель M101, описал её как «туманность без звезды, очень неясная, но большая: от 6' до 7' в диаметре, между левой рукой Волопаса и хвостом Большой Медведицы».
Уильям Гершель писал в 1784 году, что 7, 10, и 20-футовые рефлекторы показывали пятнистый вид туманности.
Лорд Росс изучал M101 в свой 72-дюймовый рефлектор в течение второй половины XIX века. Он первым создал обширное описание и сделал зарисовки этой спиральной структуры.
Наблюдение спиральной структуры M101 с помощью современных любительских телескопов требует апертуры (диаметра объектива) от 50 мм и минимально засвеченного (загородного) неба, ввиду относительно невысокой поверхностной яркости этого объекта. При хороших условиях и с телескопом диаметром от 150—200 мм в ветвях этой галактики можно увидеть до десятка звёздных ассоциаций.
В мае 2023 года в галактике была открыта сверхновая SN 2023ixf, принадлежащая к типу II[9].
Характеристики
M 101, видимая в рентгеновском диапазоне. Фотография телескопа Чандра.
М101 мы видим плашмя; она очень похожа на наш Млечный Путь, только по размерам несколько крупнее. Галактика обладает ярко выраженными спиральными рукавами и небольшим компактным балджем.
28 февраля2006 годаNASA и ESA выпустили очень подробный снимок спиральной галактики. На сегодняшний день — это крупнейший и наиболее детальный снимок галактики сделанный телескопом Хаббла. Снимок был составлен из 51 отдельного кадра.
В 2009 году орбитальный телескоп Чандра сделал фотографию галактики в рентгеновском диапазоне[10]. Синий цвет на снимке указывает на разогретый газ, сосредоточенный вокруг нейтронных звёзд и чёрных дыр.
В 2015 году с помощью орбитальных телескопов «Хаббл» и «Спитцер» в галактике был обнаружен кандидат в звёзды типа η Киля.[11] Объект представляет собой крупную и массивную звезду (массой более 100 масс Солнц).
↑Цевочное колесо используется в зубчатых передачах, напоминает беличье колесо из двух параллельных ободов, соединённых штырьками — цевками (pins); по-английски и цевочное колесо, и вертушка (детская игрушка, многолопастная крыльчатка, насаженная на ось (pin) и раскручиваемая ветром) обозначаются термином pinwheel [1]Архивная копия от 22 января 2012 на Wayback Machine, однако по внешнему виду галактика с её спиральными рукавами похожа именно на вертушку, а не на цевочное колесо.
Robert C. Kennicutt, Jr., Peter B. Stetson, Abhijit Saha, Dan Kelson, Daya M. Rawson, Shoko Sakai, Barry F. Madore, Jeremy R. Mould, Wendy L. Freedman, Fabio Bresolin, Laura Ferrarese, Holland Ford, Brad K. Gibson, John A. Graham, Mingsheng Han, Paul Harding, John G. Hoessel, John P. Huchra, Shaun M. G. Hughes, Garth D. Illingworth, Lucas M. Macri, Randy L. Phelps, Nancy A. Silbermann, Anne M. Turner, and Peter R. Wood. The Hubble Space Telescope Key Project on the Extragalactic Distance Scale. XIII. The Metallicity Dependence of the Cepheid Distance Scale (англ.) // The Astrophysical Journal. — IOP Publishing, 1998. — doi:10.1086/305538.
Bernabé Cedrés, Jordi Cepa, and Akihiko Tomita. Comparison of the Hα Equivalent Width of H II Regions in a Flocculent and a Grand-Design Galaxy: Possible Evidence for Initial Mass Function Variations (англ.) // The Astrophysical Journal. — IOP Publishing, 2005. — doi:10.1086/497116. — arXiv:astro-ph/0508479.
