Он родился в Ле Сентье, в долине Жу, в семье знати. В 1878 году он был студентом Женевского колледжа, затем продолжил обучение в Германской империи, в Йенском университете, где в 22 года получил докторскую степень по философии. Вернувшись в Женеву, он закончил свое обучение с диссертацией по праву в 1886 — «Плебисцит в древности», который открывает его работу по конституционной истории.
Шарль Бордо продлил учёбу на 10 лет, сначала в Лондоне, а затем в Париже, где он стал известен благодаря книгам по конституционной истории и политологии. С помощью документов, обнаруженных в Англии, он разрабатывает доктрину, которая будет направлять его дальнейшую работу: для него современные демократические институты основаны на Реформации, а политическая революция родилась из религиозной революции XVI века.
В 1896 году Женевский университет предложил ему кафедру истории политических институтов в Швейцарии, а два года спустя — кафедру сравнительного конституционного права и национальной истории. По возвращении в Женеву, он начал писать «Историю университета», которую он закончил почти сорок лет спустя, в 1934 году.[6]
