25 июня 1863 года радикально настроенные представители этого княжества, под предлогом выполнения императорского рескрипта об изгнании варваров, утверждённого сёгунатом, обстреляли в Симоносекском проливе торговые корабли США и военные корабли Франции и Голландии. В ответ, 20 июля того же года, международная эскадра в составе кораблей Великобритании, Франции, Голландии и США обстреляла порт Симоносеки.
Молодые политики из княжества Тёсю, такие, как Ито Хиробуми и Иноуэ Каору, вернувшиеся со стажировки в Великобритании, попытались урегулировать конфликт дипломатическим путем. Однако переговоры провалились, и в сентябре 1864 года военные действия были возобновлены. На протяжении 3 дней силы княжества Тёсю сопротивлялись, но противостоять новейшей артиллерии не могли. Европейцы и американцы высадились в Симоносеки и захватили важные стратегические пункты города. После этого, по инициативе Такасуги Синсаку, переговоры возобновились.
8 сентября 1864 года был заключён мир, согласно которому княжество Тёсю обязывалось уничтожить огневые точки в районе Симоносекского пролива, признавало право экстерриториальности его вод, открывало торговлю с иностранцами и обеспечивало иностранные корабли провиантом и топливом. Выплачивать контрибуцию представители княжества отказались, так как формально действовали не по собственной инициативе, а по распоряжению Императора.
Поражение княжества Тёсю в войне было ударом по партии радикалов внутри княжества. Власть в нём перешла к умеренным консерваторам, которые оставили антииностранные лозунги и перешли к модернизации своего удела.