Родился 13 ноября 1925 года в Москве. Сын расстрелянного в 1938 году деятеля иранского коммунистического движения Аветиса Султановича Султан-Заде. О том, кто его отец, Берлин узнал только в 16 лет. Отчим — инженер-электрик Лев Борисович Берлин. Соседом Берлинов по коммунальной квартире был хранитель скульптур в Третьяковской галерееМихаил Наумович Райхинштейн (1879–1947), который заметил талант мальчика и записал его в кружок рисования Дома пионеров.
На 28 февраля (1974 года) в Москве, в ВЗ на Кузнецком, 11, намечено проведение творческого вечера (совм. с Б. Немечиком и К. Степановым), где художник намеревается впервые показать свои «сварные» работы. Однако вечер был запрещён, однодневная выставка была опечатана до открытия, «сварные» композиции разломаны, вывезены и выброшены через забор дачи Берлина на стоящую под снегом «Оптимистическую трагедию» (sic!). Художник подает в суд и дело выигрывает (судья Б. И. Шалагин вскоре был уволен с работы; также была уволена и директор ВЗ М. С. Денисова). По решению суда официальная газета МОСХа «Московский художник» должна была опубликовать извинения перед скульптором, что сделано так и не было. По суду Л. Берлину выплатили 1800 руб. на восстановление работ[1].
Участвовал более чем в пятидесяти коллективных выставках, в том числе «Ретроспекция. 1957—1987» (Москва, 1987) и «Другое искусство. 1956—1976» (ГТГ, 1990), посвященных истории советского нонконформизма, в выставке «Трансформация» в Лондоне, представлявшей «новейшее искусство из СССР» (1989). Провёл шесть персональных выставок. Последняя, наиболее полно представившая творчество мастера, состоялась в Московском государственном музее Вадима Сидура в 1999 году.
Скончался 2 января 2001 года[2]. Похоронен на Троекуровском кладбище, на могиле также кенотаф расстрелянному отцу — А. С. Султан-Заде (участок 9)[3].
Вербовчанам, павшим в боях за Родину в 1941—1945 гг., Муром (1975, чугун. Архитекторы — М. А. Лифатов, И. В. Синев, при участии Н. А. Беспалова)[4];
Воинам-дзержинцам, павшим на фронтах Великой Отечественной войны. Установлен возле Военной академии ракетных войск стратегического назначения имени Петра Великого (1978, архитектор Б. С. Маркус);
«Бард». Памятник Владимиру Высоцкому (1982, бронза, 200х70х60). Присуждена третья премия Театра драмы и комедии на Таганке за участие в конкурсе на проект надгробия. Ранее находился в парке «Музеон». Установлен во дворе дома-усадьбы Зубовых на улице Александра Солженицына в Москве.
многофигурная пространственная кинетическая композиция, изображающая детей и животных. Первоначально была установлена на крыше вестибюля станции «Битцевский парк» (теперь «Новоясеневская»). При строительстве новой пересадочной станции «Битцевский парк» Бутовской линии вестибюль снесён, композиция поставлена на специальном постаменте недалеко от выхода[7];
Скульптуры для станции «Римская» (1995). За монументально-декоративное оформление станции метро Берлин получил в 1997 году звание Лауреата Премии Москвы в области литературы и искусства. Диплом вручил мэр Москвы Ю. М. Лужков.
1976 Групповая выставка авангардистов — членов МОСХа. Ул. Беговая 7/9. Москва;
1984 Групповая выставка. Ул. Вавилова 65. Москва;
1988 Выставка первого объединения. Кузнецкий мост. Москва;
1988 Лабиринт. Дворец молодежи. Москва;
1988 Олимпийский парк скульптуры. Сеул;
1989 Выставка посвященная Великой французской революции. Центр искусств. Париж;
1989 Новая реальность. Выставка советских художников. Равенна. Италия;
1989 Тоталитаризм. Лондон;
1990 Другое искусство. Государственная Третьяковская галерея. Москва;
1991 Железный путь. Ул. Космодемьянских. Москва;
1992 Выставка в Болгарском культурном центре. Москва;
1995 Государственный культурный центр-музей В. С. Высоцкого. Москва;
1998 Выставка в рамках культурной программы Первых Всемирных юношеских олимпийских игр. Измайловский туркомплекс, Москва.
1998 «Советская зона. Графические метафоры Леонида Берлина» (графика). Музей и общественный центр «Мир, прогресс, права человека» им. Андрея Сахарова, Москва;
1999 «Железный мир Леонида Берлина». Скульптура. Графика. Московский государственный музей Вадима Сидура.
Семья
Первая жена — Вера Михайловна Зайцева, художник (18.07.1924—1983. Поженились в 1956 году);
Вторая жена (с 1986) — Любовь Васильевна Карташова, искусствовед, научный сотрудник ГМИИ. От этого брака родился сын Берлин Анатолий Леонидович (1987).
Литература
Aнте Глибота. Революция. Взгляд в прошлое, Центр искусств. Париж, 1989;
Каталог «Другое Искусство. Москва 1956—76гг.», Москва, 1991;
Леонид Берлин: сб. материалов / Г. А. Сидур, М. В. Сидур. — Москва : Моск. гос. музей Вадима Сидура, 1999. — 84 с. : ил. — (Серия: «Биобиблиография современных российских художников»; вып. 3). — Б. ц.
Железный мир Леонида Берлина: к выставке скульптуры и графики Л. Берлина в Московском государственном музее В. Сидура, февраль—март 1999 г.: [альбом] / сост. Сидур Г. А., Сидур М. В. — Москва: Моск. гос. музей В. Сидура, 1999. — 17 с., включ. обл. : ил. — ISBN 5-89823-009-2 : Б. ц.