Родился в Варшаве в семье слесаря Липы Семёновича Берлинера (1861—1935) и Фейги Пинхусовны Берлинер (в девичестве Рубин, 1868—1947), также уроженцев Варшавы, заключивших брак в 1895 году[1][2][3]. В 1914 году его семья переехала в деревню ЛучноеМинской губернии (где жила сестра матери), а в 1916 году в город Игумен, — там Яков окончил четырехклассную школу. С 1920 по 1923 год работал подсобным рабочим, затем агентом ЦентрБелсоюза и секретарём месткома ЦЭБ в Минске[4].
В 1925 году переехал к семье в Москву, работал на целлулоидной фабрике, в 1928 году поступил на операторский факультет ГИКа. Совмещал с учёбой работу фотокорреспондентом для «Комсомольской правды» и «Огонька». После окончания института в 1932 году работал ассистентом оператора на Ленинградской кинофабрике «Белгоскино» (фильмы: «Лыжная подготовка РККА», «Белорусский Донбасс» и другие)[4].
С октября 1934 года — ассистент, впоследствии оператор Москинокомбината (с 1935 года — «Мосфильм»). Был вторым оператором на картинах: «Мы из Кронштадта» (1936), «Ночь в сентябре» (1939), после чего снял фильм как оператор-постановщик: «На путях» (1940)[4].
Предлог был найден, как всегда, благовидный, а истинная причина — пятый пункт. Пока шла война, никому почему-то не казалось странным, что среди фронтовых кинооператоров слишком много евреев. А вот в мирное время их количество в кинопромышленности оказалось чрезмерным, и началась «вычистка» — и из кино, и из очень многих, если не сказать, большинства творческих, да и не только творческих, учреждений из-за политики антисемитизма.
Брат — Бенцион Липович Берлинер (1901—1980), госслужащий[8][комм. 1];
Брат — Псахия (Александр) Липович Берлинер (1907—1987), госслужащий[10][комм. 2]; похоронен рядом с женой в Москве, Востряковское кладбище Квадрат 39-2, ряд 8, ограда/участок 660[источник не указан 86 дней]
↑Б. Л. Берлинер в 1918 году служил секретарём Народного комиссара продовольствия Белоруссии, в 1919—1920 годах — секретарём, в годы НЭПа — частным артельщиком, затем начальником Управления внепланового снабжения Упродбела (Управления военно-продовольственного снабжения Белоруссии), руководил службами снабжения Главного управления коксохимической промышленности Наркомтяжпрома — Наркомчермета — Минчермета СССР[8]. По воспоминаниям С. Г. Аркавина, его внука, год рождения Б. Л. Берлинера — 1900[8], в то время как в канцелярии чиновника гражданского состояния нехристианских исповеданий Товарного участка Варшавы существует запись о его рождении 20 сентября 1901 года[9].
↑А. Л. Берлинер служил директором конторы Дальторга Министерства внешней торговли СССР, как и брат — Яков Берлинер — в 1947 году пострадал от кампании борьбы с космополитизмом, позже работал в «Проммашэкспорте» Государственного комитета СССР по внешним экономическим связям[10].
Операторы Советского кино // Cправочник / Госфильмофонд России / сост. Н. М. Чемоданова. — М.: Киновек, 2011. — С. 41. — 418 с. — 500 экз. — ISBN 978-5-905352-03-4.
Дерябин Александр. Создатели фронтовой кинолетописи. Биофильмографический справочник. — М.: Госфильмофонд, 2016. — С. 99. — 1032 с. — 500 экз. — ISBN 978-5-905352-09-6.
Фомин В. И. Плачьте, но снимайте! Советская фронтовая кинохроника 1941–1945 гг. — М.: Киновек, 2018. — 960 с. — ISBN 5-905352-20-1.
