Морские, как правило, придонные рыбы. Встречаются от морей Арктики до Антарктики. Имеют удлинённое тело с длинными спинным и анальным плавниками, слитыми с хвостовым плавником. Брюшные плавники отсутствуют или рудиментарные. Число позвонков от 58 до 150. Большинство яйцекладущие, часть видов рода Zoarces — яйцеживородящие. Длина тела от нескольких сантиметров до 1,1 м (Zoarces americanus)[2].
Классификация
В составе семейства выделяют 4 подсемейства, 59 родов, 294 вида[3].
По другим данным 61 род и 300 видов.
Подсемейство Gymnelinae Gill, 1863 — 12 родов и 35 видов
↑Решетников Ю. С., Котляр А. Н., Расс Т. С., Шатуновский М. И. Пятиязычный словарь названий животных. Рыбы. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общ. ред. акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1989. — С. 338—341. — 12 500 экз. — ISBN 5-200-00237-0.
Вилер А.Сем. Бельдюговые - Zoarcidae // Определитель рыб морских и пресных вод Северо-Европейского бассейна = Key to the Fishes of Northern Europe / Пер. с англ. Т. И. Смольяновой под ред. канд. биол. наук В. П. Серебрякова. — М.: Легкая и пищевая промышленность, 1983. — 432 с.
Anderson M. E. Systematics and osteology of the Zoarcidae (Teleostei: Perciformes) (англ.) // JLB Smith Inst. Ichthyol. Ichthyol. Bull. — 1994. — Vol. 60. — P. 1-120.
Anderson M. E. Studies on the Zoarcidae of the Southern hemisphere. X. New records from western Antarctica (англ.) // Zootaxa. — 2006. — Vol. 1110. — P. 1—15.
Anderson M. E., Gosztonyi A. E. Studies on the Zoarcidae (Teleostei: Perciformes) of the southern hemisphere. IV. New records and a new species from the Magellan Province of South America (англ.) // JLB Smith Inst Ichthyol Ichthyol Bull. — 1991. — Vol. 55. — P. 1—16.