Расположен на северо-востоке республики. Граничит с: на севере — Нижегородской областью, на востоке — с Республикой Чувашия и Ульяновской областью, на юге — с Атяшевским районом, на западе — с Ичалковским районом и Большеигнатовским районом. С запада на восток район пересекает река Алатырь. На её левобережной надпойменной террасе расположены большие лесные массивы, преимущественно смешанного леса . Правый берег и север района занимают обширные поля, вовлечённые в сельскохозяйственный оборот. Лесистость района 25.1%.
К толще мезокайнозойских отложений приурочены месторождения кирпичных глин (Ардатовское, Каласевское, Кельвяднинское, Куракинское), песков для силикатных изделий (Андреевское), строительных песков (Каласевское), охры для минеральных красок (Чукальское), проявления керамзитовых глин (Спасско-Мурзинское, Тургеневское). В долине р. Алатырь находятся небольшие месторождения торфа. Эксплуатационные запасы подземных вод сосредоточены в карбонатном каменноугольно-пермском водоносном горизонте – 54,8 тыс. м3/сут, из которых 7,4 тыс. м3/сут имеют минерализацию до 1 г/дм3. По химическому составу воды сульфатные магниевые. Для подземных вод характерно повышенное содержание фтора, железа. Перспективным направлением оптимизации централизованного водоснабжения является поиск месторождений подземных вод в пределах распространения волжско-валанжинского водоносного горизонта, которые в настоящее время используются путем обустройства колодцев и родников.
Основной водной артерией является река Алатырь, левый приток Суры; менее крупные реки Меня, Малая Сарка. Норма годового стока Алатыря в створе г. Ардатова – 43 м3/с, его объем 1 357 млн м3 в год. Распределение стока в течение года неравномерное. В средний по водности год 80,4 % его годового объема проходит весной, 5,9 % – зимой и 13,7 % – летом и осенью. В пойме Алатыря много озёр-стариц.
В структуре почвенного покрова сельскохозяйственных угодий черноземы (60 %), серые лесные (16%), пойменные (11%), дерново-подзолистые почвы (5 %). Доминирующая площадь сосновых, смешанных и широколиственных лесов тяготеет к песчаным низинам левобережья Алатыря.
Наивысшая точка района - 288 м ( у села Кельвядни), низшая - 83 м ( урез р. Алатырь на границе с Чувашией)
Климат
Климат района умеренно-континентальный. Средняя температура января -10 °C, абсолютный минимум -45 °C. Средняя температура июля +20 °C, абсолютный максимум +40 °C. Среднегодовое количество осадков 460 мм.
Ардатовский комплексный государственный заказник в 10 км к северо-западу от Ардатова. Создан 17.04.1967 г. в целях сохранения численности диких копытных животных, речного бобра, выхухоли, водоплавающей дичи.
Дубовая роща площадью около 21 га в 6 км к юго-востоку от посёлка Тургенево.
Лиственичная роща площадью около 0,2 га в Ардатове.
Урочище «Шмелев пруд» — пруд с участком леса площадью около 21 га.
Торфяные болота «Оброчная статья 4» площадью около 8 и 13 га.
Торфяное болото площадью 45,5 га в Заводском лесничестве. Место обитания бобра и многих видов водоплавающих птиц.
Заболоченный участок леса площадью 18 га, являющийся местом гнездования журавлей и серых цапель.
Озеро «Долгое» на левом берегу Алатыря напротив села Луньга. Место произрастания чилима.
В 2018 году были упразднены: Жабинское и Жарёнское сельские поселения, объединены с Урусовским и Чукальским сельскими поселениями соответственно; аналогичные изменения произведены с одноимёнными сельсоветами[27].
В 2020 году были упразднены: Кельвядинское и Манадышское-2 сельские поселения, объединены с Кученявским и Каласевским сельскими поселениями соответственно; аналогичные изменения произведены с одноимёнными сельсоветами[29].
Населённые пункты
В Ардатовском районе 56 населённых пунктов[22][24].
Район, преимущественно, аграрный, но обладает и развитой промышленностью. На территории района в рабочем посёлке Тургенево расположено старейшее светотехническое предприятие Мордовии — Ардатовский светотехнический завод. В 2008 году объём отгруженных товаров собственного производства 0,9 млрд руб.
Список наиболее успешно работающих предприятий района:
ООО ПМК-1157
ОАО «ВолгаТелеком» филиал Республики Мордовия Чамзинский МУЭС — Ардатовский РУЭС
В историческом центре города Ардатова сохранились здания, построенные в XVIII-XIX вв.
Казанская Ключевская мужская пустынь в поселке Тургенево.
Храм в честь иконы Божией Матери «Казанская». Тургеневская Казанская Ключевская мужская пустыньДекор купола в храме. Тургеневская Казанская Ключевская мужская пустынь
Образование
В районе два училища — медицинское и одно из старейших в Мордовии профессиональное ПУ № 8 им. А. Пожарского, существующее с 1917 года.
Известные люди
С. Д. Эрьзя— всемирно известный скульптор, родился в селе Баево.
↑Всё о Мордовии: Энциклопедический справочник / сост. Н. С. Крутов, Е. М. Голубчик, С. С. Маркова. — Саранск: Мордов. кн. изд-во, 2005. — С. 177. — ISBN 5-7595-1662-0.