Chambers s-a născut în Brooklyn, New York, tatăl său fiind avocatul William P. Chambers (1827–1911) și mama sa fiind Caroline Smith Boughton (1842–1913). Părinții săi s-au întâlnit când mama lui avea doisprezece ani, iar William P. făcea stagii cu tatăl ei, Joseph Boughton, de asemenea un avocat. În cele din urmă, cei doi au format firma de avocatură Chambers & Boughton, care a continuat să prospere chiar și după moartea lui Joseph în 1861. Străbunicul lui Robert Chambers, William Chambers (naștere necunoscută), locotenent în Marina Regală Britanică, a fost căsătorit cu Amelia Saunders (1765–1822), o strănepoată a lui Tobias Saunders(d) din Westerly, Rhode Island. Cuplul s-a mutat din Westerly în Greenfield, Massachusetts și apoi în Galway, New York, unde s-a născut fiul lor, denumit tot William Chambers (1798–1874). Cel de-al doilea William a absolvit Union College(d) la vârsta de 18 ani, apoi a mers la o facultate din Boston, unde a studiat medicina. După absolvire, el și soția sa, Eliza P. Allen (1793–1880), o descendentă directă a lui Roger Williams,[7] (fondator al Providence, Rhode Island), au fost printre primii coloniști din Broadalbin, New York. Fratele său a fost arhitectul Walter Boughton Chambers(d).
Chambers a studiat mai întâi la Institutul Politehnic din Brooklyn, apoi a intrat în Art Students' League în jurul vârstei de douăzeci de ani, unde artistul Charles Dana Gibson(d) i-a fost coleg de facultate. Chambers a studiat la Paris la École des Beaux-Arts și la Académie Julian între 1886 și 1893, iar opera sa a fost expusă la Salon în Paris din 1889. La întoarcerea sa la New York, a reușit să-și vândă ilustrațiile revistelor Life, Truth și Vogue. Apoi, din motive neclare, și-a dedicat timpul scrierii, iar primul său roman, In the QuarterÎn cartier, a fost scris în 1887 la München. Efortul său cel mai faimos, și poate cel mai merituos, este Regele în galben, o colecție de povestiri Art Nouveau publicată în 1895. Aceasta a inclus mai multe povestiri celebre ciudate care sunt legate de tema unei piese de teatru fictive cu același titlu, care îi înnebunește pe cei care o citesc. [8]E. F. Bleiler(d) a descris Regele în galben ca una dintre cele mai importante lucrări ale ficțiunii supranaturale americane. De asemenea, a fost foarte admirat de H. P. Lovecraft.
Principala operă de ficțiune istorică a lui Chambers o reprezintă o serie de romane care au loc în timpul războiului franco-prusac. Aceste romane sunt The Red Republic /Republica Roșie (1895, despre Comuna din Paris), Lorraine (1898), Ashes of Empire (1898) și Maids of Paradise (1903).[9][10][11] Chambers a scris Special Messenger (1909), Ailsa Paige (1910) și Whistling Cat (1932), romane plasate în timpul războiului civil american.[11] Chambers a mai scris Cardigan (1901), un roman istoric pentru tineret, plasat la începutul Revoluției Americane.[10][11]
Chambers a început să scrie mai târziu ficțiune romantică pentru a-și câștiga existența. Potrivit unor estimări, Chambers a avut una dintre cele mai de succes cariere literare din perioada sa, romanele sale ulterioare vânzându-se bine și câteva dintre ele atingând statutul de best-seller.[11] Romanele de dragoste ale lui Chambers au prezentat adesea relații intime între bărbați „lipsiți de etică” și femei cu dorință sexuală, ceea ce a făcut ca unii recenzori să acuze lucrările lui Chambers de promovare a imoralității.[11] Multe dintre lucrările sale au fost, de asemenea, publicate în foileton în reviste.
În romanul său The Man They Hanged despre căpitanul Kidd(d) a susținut că William Kidd nu a fost un pirat, ci a fost făcut țap ispășitor de către guvernul britanic.[7]
În timpul Primului Război Mondial, Chambers a scris romane de aventuri de război și povestiri de război, dintre care unele au arătat o revenire puternică la vechiul său stil de ficțiune ciudată, cum ar fi povestirea „Marooned” în Barbarians (1917). După 1924 s-a dedicat numai scrierii de ficțiune istorică.
Chambers, timp de câțiva ani, a avut la Broadalbin, New York casa sa de vară. Unele dintre romanele sale abordează viața colonială din Broadalbin și Johnstown.
La 12 iulie 1898, s-a căsătorit cu Elsa (Elsie) Vaughn Moller (1872–1939). Au avut un fiu, Robert Edward Stuart Chambers (1899–1955) (care folosea uneori numele Robert Husted Chambers).
Robert W. Chambers a decedat la 16 decembrie 1933, după o intervenție chirurgicală intestinală cu trei zile mai devreme.[7]
„Chambers este ca Rupert Hughes(d) și alți câțiva titani căzuți – echipați cu creierul și educația potrivite, dar lipsiți complet de obiceiul de a le folosi.[12]”
În ciuda abandonului efectiv de către Chambers a ficțiunii supranaturale ciudate, aceste lucrări timpurii au fost retipărite în cea mai mare parte a secolului al XX-lea, datorită includerii lor de către Lovecraft în studiul critic "Supernatural Horror in Literature(d)" / „ Oroarea supranaturală în literatură”.
„O mare parte din munca lui Chambers exasperează, pentru că simțim că ar fi putut atât de ușor s-o fi îmbunătățit.[13]”
Într-o prezentare generală a ficțiunii istorice a lui Chambers, Wendy Bousfield a declarat că romanul istoric Cardigan a fost „cel mai apreciat roman istoric al lui Chambers” în timpul vieții sale. Bousfield a mai susținut că o mare parte din ficțiunea istorică a lui Chambers a fost afectată de personaje prost scrise și de „umor insensibil în detrimentul tipurilor etnice”. Bousfield a mai scris că „trivializarea relațiilor umane de către Chambers este regretabilă, deoarece recrearea lui a detaliilor de epocă despre îmbrăcăminte și viața de zi cu zi este vie și exactă din punct de vedere istoric”. [11]
Coperta primei ediții a In Search of the Unknown / În căutarea necunoscutului.
Bibliografie
O retipărire a nuveletei lui Chambers din 1897 „The Messenger” a fost prezentată pe coperta numărului din aprilie 1948 al revistei Famous Fantastic Mysteries(d). Romanul lui Chambers din 1920 The Slayer of Souls a fost retipărit ca povestire și a fost prezentat pe coperta numărului din mai 1951 al revistei Famous Fantastic Mysteries(d).
The Innsmouth Cycle, editată de Robert M. Price(d), Chaosium(d) 1998 – conține lucrarea "The Harbor-Master" (primele cinci capitole din In Search of the Unknown)
American Supernatural Tales, editată de S. T. Joshi(d), Penguin Classics 2007 – conține lucrarea "The Yellow Sign"
^ abc„Robert Chambers, Novelist, Is Dead”. New York Times. . p. 36.
^Brian Stableford, "The King in Yellow" in Frank N. Magill, ed. Survey of Modern Fantasy Literature, Vol 2. Englewood Cliffs, NJ: Salem Press, Inc., 1983. ISBN: 0893564508 (pp. 844–847).
^Albert Boime, "Olin Levi Warner's Defense of the Paris Commune", Archives of American Art Journal, Vol. 29, No. 3/4 (1989), (pp. 4, 13).
^ abNield, Jonathan (1925), A Guide to the Best Historical Novels and Tales. G. P. Putnam's Sons, (pp. 91, 114)
^ abcdefBousfield, Wendy. "Chambers, Robert W(illiam)", in Henderson, Lesley, and Kirkpatrick. D. L. (eds.), Twentieth-century romance and historical writers. Detroit : St. James Press, 1990. ISBN: 978-0912289977 (pp. 120–122)
^Lovecraft, Selected Letters vol. 2, ed. August Derleth and Donald Wandrei (Arkham House, 1968), p. 148.
^Cooper, Some American Story Tellers (Henry Holt, 1911), p. 81. Quoted in Joshi, The Evolution of the Weird Tale, p. 18.
^Lee Weinstein, "Robert W. Chambers in, E.F. Bleiler, ed. Supernatural Fiction Writers. New York: Scribner's, 1985. (pp. 739–746). ISBN: 0684178087
^Cox, Jim (). Mr. Keen, Tracer of Lost Persons: A Complete History and Episode Log of Radio's Most Durable Detective. Jefferson, North Carolina: McFarland & Company. ISBN0786417382.
^book in front of me--Toronto: George J. McLeod, Ltd. Publishers, 1917
