Ralidele sau cârsteii (Rallidae) este o familie de păsări terestre sau semiacvatice alergătoare de talie mică sau mijlocie, răspândite pe întreg globul pământesc. Au o lungime de 12 - 63 cm și o greutate de 20 g – 4 kg. Corpul lor este îngust, comprimat lateral, ciocul scurt și comprimat lateral, gâtul de lungime mijlocie, picioarele nu prea înalte, cu degetele relativ lungi și cu penaj întunecat. Aripile lor sunt scurte și rotunde, așa încât zborul lor este greoi și scurt. Trăiesc mai ales în locuri umede, prin stufărișurile luncilor, ale mlaștinilor și și mai rar prin tufele de pe câmpii sau pe apele stătătoare deschise. Cu toate că degetele lor nu sunt legate prin membrane înotătoare, cele mai multe specii de ralide pot înota și se pot scufunda în apă. Sunt păsări monogame. Cuibul bine ascuns și-l fac pe pământ în desișurile de vegetație. Ponta constă din 3-15 ouă pătate, pe care le clocesc alternativ ambii părinți timp de 19-23 de zile. Puii sunt nidifugi, fiind acoperiți cu un puf negru des la ieșirea lor din ou. Speciile din regiunile tropicale sunt sedentare, iar cele din regiunile nordice sunt migratoare. Se hrănesc cu diferite nevertebrate, cu plante acvatice, mai rar cu semințe și bobițe. Fosile ralidelor datează din eocen. Familia include include circa 50 genuri și 130 specii. În România și Republica Moldova cuibăresc 7 specii: lișița, cristelul de câmp, găinușa de baltă, cârstelul de baltă, crestețul pestriț, crestețul cenușiu și crestețul mic.[1][2][3][4]
Caractere generale
Ralidele sunt păsări de talie mijlocie și mică (20 g - 3 kg), care trăiesc pe sol, în regiunile cu vegetație bogată unde se pot ascunde. Coloana vertebrală a păsărilor este foarte mobilă, ceea ce le permite să se strecoare prin vegetația deasă cu sol moale. Ele au o mărime a corpului între 12 și 63 cm. Cele mai mari specii trăiesc în Noua Zeelandă, aceste specii având aripile atrofiate și neputând zbura. Penajul ralidelor este în general de culoare brună, cenușiu cu alb, dar unele specii pot fi viu colorate. Nu există un dimorfism sexual accentuat, masculii fiind cu ceva mai mari decât femelele. Păsările au la picioare patru degete lungi adaptate la susținerea păsărilor pe terenuri mlăștinoase sau cu vegetații plutitoare. Ciocul are o formă specifică în funcție de modul de hrănire, păsările fiind în general carnivore, hrănindu-se cu animale acvatice mici.
Răspândire
Ralidele sunt răspândite de la un pol la altul pe tot globul, fiind mai numeroase în regiunile tropicale și subtropicale din Africa și Asia. În Europa trăiesc în perioada clocitului 9 specii. Cele mai multe specii de lișițe trăiesc pe sol, în apropiere de apă, în regiuni mlăștinoase, evitând regiunile cu clima aridă. Fulica gigantea clocește, de exemplu, la altitudinea de 4000 m deasupra n.m., sau Crex crex din Asia Centrală clocește la 3000 m altitudine.
^Z. Feider, Al. V. Grossu, St. Gyurkó, V. Pop. Zoologia vertebratelor. Autor coordonator: Prof. Dr. Doc. Al. V. Grossu. Editura Didactică și Pedagogică, București, 1967
^Dionisie Linția. Păsările din R. P. R. Vol. al III-lea. Editura Academia Republicii Populare Romîne, 1955
^ abHåkan Delin, Lars Svensson. Philip's Păsările din România și Europa. Determinator ilustrat. București 2016
^Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, 2nd edition. Volume 9, Birds II, edited by Michael Hutchins, Jerome A. Jackson, Walter J. Bock, and Donna Olendorf. Farmington Hills, MI: Gale Group, 2002.