În absența acestor enzime, procesul proteolizei ar fi extrem de încet, durând chiar sute de ani.[4] Proteazele se regăsesc în toate formele de viață, dar și în structura virusurilor. Deoarece acestea au suferit diverse modificări de-a lungul evoluției, există clase variate de proteaze care pot cataliza o mare varietate de reacții chimice, prin mecanisme catalitice diferite.
^Radzicka A, Wolfenden R (iulie 1996). „Rates of Uncatalyzed Peptide Bond Hydrolysis in Neutral Solution and the Transition State Affinities of Proteases”. JACS. 118 (26): 6105–6109. doi:10.1021/ja954077c. To assess the relative proficiencies of enzymes that catalyze the hydrolysis of internal and C-terminal peptide bonds [...]