Echivalent, un șir este o progresie armonică când fiecare termen (cu excepția capetelor) este media armonică a termenilor vecini. De aici vine și denumirea progresiei.
O a treia caracterizare echivalentă este un șir infinit de forma
unde a este nenul iar −a/d nu este un număr natural sau un șir finit de forma
unde a este nenul, k este un număr natural iar −a/d nu este un număr natural sau este mai mare decât k.
Exemple
1, 1/2, 1/3, 1/4, 1/5, 1/6, uneori numit șirul armonic
12, 6, 4, 3, , 2, … , , …
30, −30, −10, −6, − , … ,
10, 30, −30, −10, −6, − , … ,
Suma progresiilor armonice
Suma progresiilor armonice infinite tinde la infinit.
Nu este posibil ca suma unei progresii armonice de fracții cu numărătorul1 (altul decât cazul banal în care a = 1 și k = 0) să fie un număr întreg. Motivul este că, în mod necesar, cel puțin un numitor al progresiei va fi divizibil cu un număr prim care nu divide niciun alt numitor.[1]
Utilizarea în geometrie
Dacă punctelecoliniare A, B, C și D sunt astfel încât D este conjugatul armonic al lui C față de A și B, atunci distanțele de la oricare dintre aceste puncte la cele trei puncte rămase formează o progresie armonică.[2][3] În particular, oricare din șirurile AC, AB, AD; BC, BA, BD; CA, CD, CB și DA, DC, DB sunt progresii armonice, unde fiecare dintre distanțe este definită de orientarea fixă a liniei (nu neapărat dreaptă, distanțele măsurându-se pe linie).