În cazul multor abordări din fizică și inginerie, este foarte practic să se descrie un fenomen printr-o mărime fizicăprodus vectorial a doi vectori. Această operație este cunoscută și ca produsul vectorial Gibbs, după numele lui fizicianului și matematicianului american Josiah Willard Gibbs, fondator pentru analiza vectorială. Rezultatul produsului vectorial este un pseudovector.
Dacă vectorii sunt exprimați prin intermediul componentelor scalare înmulțite cu versorii axelor Ox, Oy, Oz
atunci produsul vectorial este definit prin următoarea expresia analitică (în care apar doar produsele componentelor corespunzătoare versorilor diferiți):
Prin definiție pentru vectorii coliniari produsul vectorial are valoarea zero.
Pentru cazul simplificat al vectorilor plani (cu componentele corespunzătoare axei Oz nule) expresia analitică a produsului vectorial indică prezența în acesta doar a unei singure componente scalare nenule, corespunzătoare axei Oz sau echivalent, necoplanaritatea produsului vectorial cu termenii săi. Necoplanaritatea este mai ușor de sesizat în această situație simplificată.
Modulul produsul vectorial în funcție de modulele vectorilor individuali este dat de următoarele expresii:
unde este un versor perpendicular pe planul determinat de și având aceeași origine și orientat după regula burghiului și anume în sensul de înaintare a unui burghiu când se rotește către .
Modulul produsului vectorial a doi vectori este aria paralelogramului construit pe suporturile celor doi vectori și având același punct de aplicație.
Aria unui triunghi este jumătatea ariei paralelogramului in care poate fi încadrat considerând una din laturile triunghiului o diagonală a paralelogramului și celelalte ca laturi ale paralelogramului: