Patriarh derivă din limba greacăπατριάρχης (patriarchēs),[1] care înseamnă „șeful sau tatăl unei familii”,[2] o combinație dintre πατριά (patria),[3] care înseamnă „familie” și ἄρχειν (archein),[4] care înseamnă „a conduce”.[2][5][6][7]
Din punct de vedere istoric, patriarhul era cel care exercita o autoritate autocratică, în calitate de pater familias, asupra întregii familii (privită în sens larg, până la gradul al IV-lea). Acest sistem de autoritate familială, în care bărbații seniori conduc, se numește patriarhat.
În era creștină, termenul și-a schimbat nuanța, denumind în prezent acei episcopi ai Bisericilor tradiționale (Bisericile Ortodoxe, Biserica Catolică și Bisericile Asiriene Orientale) care îi preced pe toți ceilalți în întâietate, datorită Scaunelor episcopale pe care le ocupă.
Scaunele patriarhale tradiționale
În tabelul următor sunt cuprinse scaunele patriarhale tradiționale Pentarhia(d), în ordinea lor ierarhică, cu patriarhii legitim aleși, care le ocupă. Patriarhii au fost ordonați în funcție de anul alegerii. Date fiind diversele schisme intervenite de-a lungul timpului, scaunele din Constantinopol, Alexandria, Antiohia și Ierusalim sunt ocupate simultan de mai multe persoane, fiecare aparținând unei alte comuniuni.
Patriarhul ortodox al Antiohiei Patriarhul copt al Antiohiei Patriarhul catolic maronit al Antiohiei Patriarhul catolic melkit al Antiohiei Patriarhul catolic sirian al Antiohiei
Patriarhul latin (romano-catolic) al Ierusalimului Patriarhul armean al Ierusalimului Patriarhul nestorian al Ierusalimului Patriarhul ortodox al Ierusalimului
Scaunele patriarhale moderne
În tabelul următor sunt cuprinse patriarhiile moderne, adică acele patriarhii care nu sunt considerate tradiționale (instituite de apostoli), ordonate în ordine alfabetică. Acolo unde sunt mai multe scaune patriarhale, ordonarea se va face și după anul instalării, în ordine crescătoare.
