Una din modalitățile de categorizare a Africii este cea direcțională, așa cum este cea din punctul de vedere al punctelor cardinale. Astfel, se poate remarca că:
Africa Centrală este constituită din cea mai mare parte a centrului Africii, care nu se regăsește fie total sau parțial în celelalte patru regiuni.
Africa Sudică constă, în general, din porțiunea situată la sud de latitudinea 10° latitudine sudică și de marile păduri ecuatoriale ale bazinului hidrografic Congo.
O altfel de privire, obișnuită în definirea zonelor continentului Africa, este acea de utilizare a formelor de relief, regiuni climatice sau tipuri de vegetație:
Deșertul Sahara este o regiune masivă, dar, mai ales, extrem de depopulată din Africa de Nord, care conține cea mai mare zonă a deșerturilor fierbinți ale planetei Pământ.
Regiunea Sahel acoperă un fel de „centură” formată dintr-o zonă ierboasă, de tip preerie, aflată la sud de Sahara întindându-se, de la vest la est, din Senegal până în Sudan.
Regiunea Sudan, care este doar ușor mai umedă și arabilă, aflată sub zona Sahel.