Născută în Brooklyn, ea a locuit cu familia în Scarsdale, New York, timp de mai mulți ani, până la Crahul de pe Wall Street care a marcat începutul Marii crize economice, iar familia ei s-a mutat în Bronx. Părinții ei s-au separat și ea a fost crescută de o mătușă. A suferit de astm.[10]
Activitatea pe scenă
Gallagher a fost cunoscută timp de zeci de ani ca actriță în spectacolele de pe Broadway. A apărut în spectacoleleMake a Wish, Hazel Flagg, Portofino, High Button Shoes, Sweet Charity (pentru care a primit în 1967 o nominalizare la Premiul Tony pentru cea mai bună actriță într-un musical)[11] și Cry for Us All.
În 1952 ea a câștigat un premiu Tony pentru interpretarea ei în musicalul relansat Pal Joey. În 1971 a câștigat al doilea premiu Tony pentru rolul ei din musicalul relansat No, No, Nanette.[11] Cântecul „You Can Dance with Any Girl”, interpretat dansând împreună cu Bobby Van în acel spectacol, a fost inclus pe albumul acelei versiuni a musicalului. Mai târziu, ea a interpretat rolul Sue Smith în relansarea spectacolului de către Papermill Playhouse, jucând rolul pe care Keeler îl interpretase cu un sfert de secol mai devreme.
Primul ei rol principal pe Broadway a fost personajul titular din musicalul Hazel Flagg (1953), inspirat din filmul Nothing Sacred (1937) cu Carole Lombard.[12] Acest rol i-a adus o ședință de fotografie pentru revista Life. Gallagher a apărut în filmul Roseland (1977), alături de Christopher Walken. Fană a melodiilor tandemului Rodgers și Hammerstein, ea a apărut într-un spectacol omagial special dedicat lui Richard Rodgers în cadrul seriei de concerte The Bell Telephone Hour.[13]
Activitatea în televiziune
În ciuda activității sale vaste de pe Broadway, ea este probabil cea mai cunoscută pentru rolul Maeve Ryan, capul feminin al unei familii irlandezo-americane, din telenovela Ryan's Hope, rol pe care l-a interpretat pe întreaga durată a spectacolului din 1975 până în 1989. Ea a fost nominalizată pentru cinci premii Daytime Emmy pentru interpretarea ei din serial, câștigând trei premii în 1976, 1977 și 1988.[13]
La vremea când a fost distribuită în Ryan's Hope, Gallagher a predat de trei ori pe săptămână lecții de interpretare muzicală în casa ei. Michael Hawkins, care l-a interpretat inițial pe Frank Ryan, a fost unul dintre elevii ei.[14]
Pe măsură ce spectacolul a continuat în anii 1980 și a devenit tot mai complex, ratingurile au înregistrat o cădere bruscă. Când directorii ABC au anulat serialul Ryan's Hope, scenarista Claire Labine a încheiat episodul final cu Maeve cântând Danny Boy în barul familiei. Aproape imediat după anularea serialului Ryan's Hope, Gallagher a fost actriță invitată în serialul Another World și a apărut în All My Children în rolul unei asistente severe și în One Life to Live în rolul unei terapeute sexual (al cărui fiu s-a căsătorit cu dr. Dorian Lord ). A continuat să joace în diferite producții de teatru profesionist și off-Broadway.[13]
Ultimii ani
În 1984 Gallagher a jucat rolul principal în Tallulah, un musical biografic a actriței Tallulah Bankhead.[15] A predat în acei ani cursuri de actorie la HB Studio (Herbert Berghof Studio) din New York.[16]
