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Sinclair ZX81
O computador doméstico Sinclair ZX81, lançado pela Sinclair Research em 1981, veio em sequência ao ZX80. O gabinete era preto, com um teclado de membrana; a aparência peculiar da máquina foi obra do desenhista industrial Rick Dickinson. A saída de vídeo, como no ZX80, era dirigida para um aparelho de televisão, e salvar e gravar programas requeria o uso de gravadores de fita cassete. Tem uma grande importância histórica por ter sido o primeiro computador doméstico no mundo vendido abaixo de US$ 100 (sob a forma de "kit"), e em consequência, ter atingido um volume expressivo de unidades vendidas. Especificações técnicasDa mesma forma que o Sinclair ZX80, o processador era um NEC Zilog Z80-compatível, rodando a uma taxa de 3,25 MHz. A placa de circuito impresso havia sido redesenhada com um CI desenvolvido sob encomenda, e tinha agora somente quatro ou cinco chips: o microprocessador Z80A, um chip lógico (ULA) produzido pela Ferranti ou ASIC, um chip de ROM 2364 com 8Kx8 bits e uma RAM contendo um chip 4118 com 1Kx8 bits ou dois chips 2114 com 1Kx4 bits. O "SO" em ROM tinha sido aumentado para 8 KB e o Sinclair BASIC agora dava suporte a aritmética de ponto flutuante. Logo no início, a Sinclair oferecia esta ROM aperfeiçoada como um "upgrade" para o ZX80. Memória O sistema básico fornecido (por cerca de £70 no Reino Unido ou US$100 nos EUA) tinha 1 KiB (1024 bytes) de RAM. Esta RAM era usada para conservar as variáveis de sistema do computador, a imagem da tela, e quaisquer programas e dados. A tela funcionava num modo somente texto, com 32 caracteres de largura por 24 de altura. Todavia, gráficos de blocos com uma resolução de 64×48 pixéis eram viabilizados pelo comando PLOT, o qual, engenhosamente, selecionava entre um conjunto de 16 caracteres gráficos. Para conservar memória, os bytes da tela eram armazenados como cadeias de comprimento mínimo: por exemplo, se uma linha de tela tinha somente 12 caracteres de comprimento, ela seria armazenada com somente 12 caracteres seguidos pelo código de "nova linha", sendo o restante da linha assumido automaticamente como espaços em branco. Usando este conhecimento, era comum escreverem-se programas que se mantinham no lado superior esquerdo da tela, para economizar memória. Como outro recurso de economia de memória, as palavras-chave do BASIC eram armazenadas como tokens de 1 byte. Se a memória começasse a ficar reduzida, o número de linhas exibidas na tela da TV também o seria. Mesmo com todas estas medidas de economia de espaço, a escassa memória da máquina não podia ir muito longe e então, um módulo de expansão de 16 KiB de RAM (US$100 nos EUA) foi disponibilizado. Em meados de 1982, expansões de 32 KiB e 64 KiB tornaram-se disponíveis para serem conectadas na porta de expansão da máquina (e tornaram-se conhecidas por sua notória instabilidade, bastando um leve esbarrão para que horas de trabalho de programação fossem perdidos). Mesmo então, havia muitos jogos e aplicativos que rodavam nesse 1 KiB minimalista, incluindo um jogo de Xadrez bem básico. Não era muito difícil conhecer, entender e controlar completamente o computador, algo quase impossível nos dias de hoje. ArmazenamentoUma forma simples de armazenamento offline tornou-se possível usando um gravador de cassetes. Os programas eram armazenados e lidos entre 250 e 300 bps. ÁudioO ZX81 não possuía a capacidade de produzir som, mas, através de programação inteligente, era possível modular a interferência que o processador causava na TV, criando assim um teclado musical rudimentar. Vídeo No ZX80 e ZX81, a saída de vídeo era gerada pelo chip Z80. No ZX80, quando um programa era executado, a tela escurecia até que o programa fizesse uma pausa, aguardando uma entrada. Uma melhoria do ZX81 sobre o ZX80 foi que o ZX81 tinha dois modos de operação. O ZX81 podia rodar em modo FAST ("rápido"), como o ZX80, escurecendo a tela quando um programa era executado ou no modo SLOW ("lento", cerca de 1/4 da velocidade do "rápido"), no qual o vídeo era mantido. Visto que um laço FOR-NEXT de 1 a 1000 levava 19 segundos para ser executado, era comum deixar a máquina em FAST todo o tempo, com o inconveniente de fazer a tela da TV piscar toda vez que uma tecla era pressionada em modo de edição. O ZX81 não usava o código ASCII mas tinha seu próprio conjunto de caracteres. O caractere código 0 era o espaço, os códigos 1-10 eram usados para blocos gráficos, os códigos 11-63 correspondiam à pontuação, números e caracteres em maiúsculas. Os caracteres de 128 a 191 eram versões em vídeo inverso dos primeiros 64 caracteres. Os demais códigos representavam tokens do BASIC e códigos de controle, como NEWLINE (equivalente ao "ENTER"). Não havia caracteres minúsculos. Dado que a tela era gerada basicamente por software na ROM do ZX81, era possível desviar a rotina do serviço de interrupção e gerar a imagem por conta própria. Vários jogos em "alta resolução" (ou seja, 256×192 pontos, em vez de 64×48) lançaram mão deste recurso, notadamente os de uma companhia chamada Software Farm. Outra característica do ZX81 era que ele ecoava o sinal do gravador de cassetes na tela enquanto carregava e salvava programas, fazendo com que a imagem da TV mostrasse padrões ziguezagueantes. TecladoTeclado de membrana (Mylar), sensível ao toque, com 40 teclas (a maioria executando de duas a cinco funções, com exceção da barra de espaço, "New line" e Shift). A tecla Shift dava acesso aos símbolos especiais, teclas de movimentação do cursor, blocos gráficos e a função "RUBOUT" (delete). As letras só podiam ser digitadas em maiúsculas. Periféricos
Defeitos conhecidosHavia um defeito notório que fazia com que alguns ZX81s informassem a raiz quadrada de 0,25 como 1,3591409 em vez de 0,5. A má reputação da Sinclair pelo seu pobre controle de qualidade era menos devido a existência do defeito em algumas máquinas e mais pelo tempo que ela levava para tomar uma providência quando um defeito era descoberto. Supostamente, um artigo publicado na revista Byte nesta época, comparando a precisão matemática de vários computadores convencionais contemporâneos, bem mais caros, teria feito uma avaliação positiva do ZX81. VendasO ZX81 foi vendido em grande quantidade, até ser substituído pelo seu sucessor aperfeiçoado, o ZX Spectrum. Mercado actualEquipamentos usados podem ser encontrados em sítios de leilão on-line, como o eBay e o Mercado Livre. ClonesBrasilO ZX81 foi clonado ilegalmente no Brasil por várias empresas através do uso de engenharia reversa, sendo as principais a Microdigital e a Prológica:
Estados UnidosAlém de ser vendido pela própria Sinclair, a partir de sua fábrica em Nashua, New Hampshire, o ZX81 foi legalmente clonado pela Timex Sinclair, uma "joint venture", que produziu o TS1000 para o mercado norte-americano. A versão básica do TS1000 era vendida com o dobro da RAM do ZX81 (ou seja, 2 KiB), e com opção de saída de vídeo RF no canal 2 ou 3 VHF em NTSC (chave sob o micro). A Timex Sinclair também produziu um clone melhorado do ZX81 chamado TS1500 que já possuia 16 KiB de RAM e gabinete maior com "teclado chiclete" como seu irmão mais velho (o Sinclair ZX Spectrum); outras diferenças era que além da opção de escolha de canais de saída (2 ou 3 VHF[RF] em NTSC no teclado e não mais numa chave sob o micro), também possuia mutiplexação da expansão de RAM: ao colocar-se uma expansão de memória em seu barramento de saída a RAM era aumentada somente no final do mapa de memória. Ver tambémBibliografiaLivros
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