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Raposa-do-ártico
A raposa-do-ártico (AO 1945: raposa-do-árctico; Vulpes lagopus), também conhecida por raposa-polar, é uma pequena raposa nativa das regiões árticas do hemisfério norte e comum em todo o bioma de tundra ártica.[2] Está bem adaptada para viver em ambientes frios e é mais conhecida por seu pelo espesso e quente, que também é usado como camuflagem. Na natureza, a maioria dos indivíduos não vive além do primeiro ano, mas alguns sobrevivem até 11 anos.[3] Embora tenha sido previamente atribuído ao seu próprio gênero monotípico Alopex, evidências genéticas recentes agora o colocam no gênero Vulpes junto com a maioria das outras raposas.[2][4] DescriçãoA raposa-do-ártico adulta mede de 46 a 68 cm de comprimento,[5] e a altura até os ombros é de 25–30 cm; os machos geralmente pesam de 3,2–9,4 kg e as fêmeas 1,4-3,2 kg.[6] A cauda é espessa e mede cerca de 30 cm em ambos os sexos, representando um terço do comprimento total da cabeça e do corpo.[7] A espécie vive em alguns dos extremos mais frígidos do planeta, mas não começa a tremer até que a temperatura caia para -70 °C.[8] Tem pequenas orelhas revestidas de pelo que ajudam a reter o calor. As patas são relativamente grandes para evitar que o animal afunde na neve fofa e têm pelo lanudo nas patas que funciona como isolante e antiderrapante. As dimensões gerais do crânio são mais curtas e planas do que as das raposas-vermelhas. A caixa craniana excede a região facial em comprimento, o que dá um aspecto de focinho curto à cabeça. A região facial é curta e larga. Os caninos são relativamente curtos e fracos, assim como a mordida.[9] Sua pelagem é densa e em várias camadas, funcionando como isolante térmico. A camada de pelo externo da raposa cobre uma densa e espessa camada de pelo inferior. Existem duas formas de cores geneticamente distintas: branca e "azul".[10] A cor da pelagem das raposas árticas azuis e brancas difere sazonalmente, e para ambas as formas, há duas mudas por ano, na primavera e no outono. O morfo branco tem camuflagem sazonal, sendo branco no inverno e marrom-acinzentado no verão. A variação azul costuma ser azul escuro, marrom ou cinza o ano todo. Embora o alelo azul seja dominante sobre o alelo branco, 99% da população de raposas árticas é o morfo branco.[11] Distribuição e habitat A raposa-do-ártico tem distribuição circumpolar e ocorre em habitats de tundra ártica no norte da Europa, norte da Ásia e América do Norte. Sua distribuição inclui Groenlândia, Islândia, Fenoscândia, Svalbard, Jan Mayen (onde foi caçada até a extinção)[12] e outras ilhas no Mar de Barents, norte da Rússia, ilhas no Mar de Bering, Alasca e Canadá no extremo sul da Baía de Hudson. No final do século XIX, foi introduzido nas Ilhas Aleutas a sudoeste do Alasca. No entanto, a população das Ilhas Aleutas está sendo erradicada em esforços de conservação para preservar a população de pássaros local.[1] Habita principalmente tundras e gelo à deriva, mas também está presente nas florestas boreais canadenses (nordeste de Alberta, norte de Saskatchewan, norte de Manitoba, norte de Ontário, norte do Quebec, e Newfoundland and Labrador)[13] e a Península de Kenai no Alasca. Eles são encontrados em elevações de até 3000 m acima do nível do mar e foram vistos no gelo marinho próximo ao Pólo Norte.[14] A cor da pelagem da raposa também determina onde é mais provável que sejam encontradas. A morfologia branca vive principalmente no interior e se mistura com a tundra nevada, enquanto a morfologia azul ocupa as costas porque sua cor escura se mistura com as falésias e rochas.
Comportamento As raposas-do-ártico permanecem ativas o ano todo. Seus hábitos são principalmente noturnos, mas seus padrões de atividade são flexíveis, de modo que podem se adaptar aos de suas presas.[7] Elas devem suportar uma diferença de temperatura de até 90–100 °C entre o ambiente externo e sua temperatura interna.[15] Para evitar a perda de calor, a raposa do Ártico se enrola firmemente dobrando suas pernas e cabeça sob o corpo e atrás de sua cauda peluda. Esta posição dá à raposa a menor relação entre área de superfície e volume e protege as áreas menos isoladas. As raposas-do-ártico também se mantêm aquecidas escapando do vento e residindo em suas tocas.[16] Embora as raposas do Ártico sejam ativas o ano todo e não hibernem, elas tentam preservar a gordura reduzindo sua atividade locomotora;[17] elas aumentam suas reservas de gordura no outono, às vezes aumentando seu peso corporal em mais de 50%. Isso fornece maior isolamento durante o inverno e uma fonte de energia quando os alimentos são escassos. ReproduçãoRaposas-do-ártico são monogâmicas e ambos os pais cuidarão da prole. Quando predadores e presas são abundantes, são mais propensas a serem promíscuas (exibidas em machos e fêmeas) e apresentam estruturas sociais mais complexas. O acasalamento ocorre de fevereiro a maio e a gestação dura cerca de 51–54 dias. O número de raposas-do-ártico depende da disponibilidade de alimento e varia conforme o número de suas presas. A espécie tem o maior tamanho de ninhada conhecido na ordem Carnivora,[18] podendo gerar 3 a 25 filhotes. Os filhotes altriciais pesam 60-90 g ao nascer e nascem cegos e os olhos e ouvidos não se abrem até os 14–16 dias de idade. A maturidade sexual ocorre em 9-10 meses.[7] Alimentação As raposas-do-ártico são onívoras e oportunistas, mas a composição exata da dieta varia por região, estação e ano. Na maioria das regiões, os pequenos roedores, principalmente os lêmingues e ratos, e outros pequenos mamíferos fazem parte da dieta. Também apanham caranguejos e peixes na costa, bem como aves marinhas e seus ovos.[9] A carne putrefata é uma parte importante da sua dieta, principalmente durante o inverno;[8] elas seguem os ursos polares para se banquetearem com os restos das suas matanças de focas. As raposas-do-ártico também comem material vegetal, incluindo bagas, gramíneas, várias plantas herbáceas e algas.[8] Em épocas de fartura, armazenam as sobras de carne em suas tocas, alinhando ordenadamente aves sem cabeça ou cadáveres de mamíferos. Essas reservas são consumidas nos meses de inverno. Referências
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