Lee Bo-young começou sua carreira na indústria conquistando a vaga de Daejeon para o concurso de beleza Miss Coréia em 2000. [3] Tendo se formado em literatura coreana na Universidade da Mulher de Seul, ela inicialmente sonhava em se tornar uma apresentadora de notícias. Foi uma das 15 finalistas na campanha anual de recrutamento da MBC em 2002, mas acabou não conseguindo o emprego. [4] Depois disso ela voltou para a modelagem e acabou sendo escolhida como modelo exclusiva de publicidade da Asiana Airlines, considerada uma porta de entrada para o estrelato.
Lee fez sua estréia como atriz em 2003, e entre seus primeiros papéis esteve em People of the Water Flower Village (2004), ao lado de Song Il-gook, [5] e como antagonista de Save the Last Dance for Me (2004). [6]
Em 2005, Lee interpretou seu primeiro papel principal no drama diário a Sweetheart, My Darling,[7] seguido pelo drama de época Ballad of Seodong com Jo Hyun-jae.[8] Ela passou os vários anos seguintes em dramas de televisão — Mr. Goodbye com Ahn Jae-wook,[9]Queen of the Game com Joo Jin-mo,[10] e Becoming a Billionaire com Ji Hyun-woo[11] —, mas nenhum gerou muita comoção o público ou crítica.
Depois de interpretar nos dramas românticos My Brother (2004) e A Dirty Carnival (2006), [12][13] Lee foi escalada para seu primeiro grande papel no cinema em Once Upon a Time (2008). A comédia de assalto se passa durante o domínio colonial na década de 1940, e ela e Park Yong-woo interpretam criminosas que roubam um diamante do exército japonês. [14]
Seus dois filmes lançados em 2009 eram ambos melodramas. Em More Than Blue, Lee interpreta a alma gêmea de um homem em estado terminal (Kwon Sang-woo), mas o amor deles termina em uma tragédia com uma poesia esparsa. [15][16] Enquanto em I Am Happy, Lee interpreta uma enfermeira que se apaixona por um paciente na ala psiquiátrica (Hyun Bin), e encontram consolo um no outro ao se verem através da realidade dura e miserável. [17]
Lee voltou à televisão em 2010, interpretando uma sedutora no drama Golden House, ao lado de Shin Ha-kyun . [18] Depois ela teve uma participação especial como filha do presidente na série de espiões Athena: Goddess of War, [19] seguida pela série de romance pós-divórcio Bravo, My Love! com Lee Tae-sung, [20] e o drama de vingança Man from the Equator (2012) com Uhm Tae-woong . [21]
Posteriormente ela interpretou a personagem principal em My Daughter Seo-young, uma mulher de carreira que está com raiva de seu pai (Chun Ho-jin), cujo vício em jogos levou à morte de sua mãe, e ela luta para manter a família unida e sobreviver. [22] Lee disse que interpretar Seo-young exigiu mais profundidade nas emoção do que qualquer um dos papéis anteriores, o que a deixou esgotada, mas também com uma sensação maior de conquista. [4] O drama de família foi o maior sucesso da carreira de Lee; dominou o ranking semanal por 22 semanas consecutivas e registrou uma alta de 47,6% em seu último episódio, a maior classificação de drama coreano em 2013. [23]
Sua série seguinte, I Can Hear Your Voice (2013) também foi popular durante sua exibição. [24] Nela, Lee interpretou uma defensora pública materialista que testemunhou em nome de um garoto com habilidades sobrenaturais (Lee Jong-suk) uma década atrás, depois de presenciar o pai do garoto sendo assassinado. [25] Os críticos disseram que, com seu caráter teimoso e argumentativo, Lee conseguiu se libertar de sua imagem anterior calma e elegante. [26] Ela ganhou vários prêmios por sua performance, incluindo o Daesang ("Grande Prêmio"), a maior honra do SBS Drama Awards . [27][28] Lee foi nomeada Atriz do Ano pela Gallup devido ao sucesso de seus trabalhos. [29]
Em 2014, Lee interpretou uma mãe que viaja no tempo duas semanas antes do sequestro e assassinato de sua filha em God's Gift - 14 Days. [30][31]
Em 2017, Lee estrelou o drama jurídico da SBS, Whisper . [32] Ela assumiu o papel de chefe de seção da divisão criminal que é demitida da polícia e, mais tarde, muda de identidade para trabalha disfarçada em um escritório de advocacia. [33]
Em 2018, Lee estrelou a adaptação coreana do drama japonês Mother, interpretando o personagem principal. [34][35][36]
Em 2020, Lee estrelou o melodrama The Most Beautiful Moment In Life. [37]