As filogenias moleculares baseadas em sequências nucleares e plastidiais da maioria das espécies indicam hibridação entre algumas das espécies do Sudeste Asiático. Os relógios moleculares calibrados por fósseis sugerem que as linhagens de Gnetum atualmente encontradas em África, América do Sul e Sudeste Asiático são o resultado de uma antiga dispersão de longa distância através da água do mar.[4][5]
As folhas são elípticas, ricas em compostos bioactivos, como os flavonoides e os estilbenos. Das espécies estudadas até à data, a Gnetum tem capacidades fotossintéticas e de transpiração consideravelmente inferiores às de outras plantas com sementes, devido à ausência de múltiplos genes de cloroplastos essenciais para a fotossíntese, uma caraterística que parecem partilhar com os outros membros vivos das Gnetophyta, os géneros Ephedra e Welwitschia, bem como a generalidade das coníferas.[6]
O género Gnetum foi estabelecido em 1767 por Carl von Linné.[10] Sinónimos de Gnetum L. são Gnemon Rumph. ex Kuntze nom. illeg., Thoa Aubl., Abutua Lour., Arthostema Neck. O género tem uma distribuição puramente tropical, com espécies no Neotropis, África Ocidental, Índia e do Sudeste Asiático até Fiji.
O género Gnetum está dividido em duas secções e quatro subsecções.[10] Existem 30 a 40 espécies; as árvores filogenéticas de genética molecular já incluem a maioria destas espécies. As seguintes espécies de Gnetum são consideradas como validamente descritas:[10]
Algumas espécies de Gnetum estão em risco de extinção. Os habitats estão a ser removidos com as árvores a serem cortadas para criar espaço para agricultura e uranização. As florestas tropicais estão a ser destruídas, pelo que muitas das espécies estão a extinguir-se, com destaque para a espécie Gnetum oxycarpum. As florestas tropicais estão a ser destruídas e transformadas em terras agrícolas. O Gnetum vive apenas numa pequena parte da floresta tropical.[11][12]
Usos
A maioria das espécies de Gnetum são comestíveis, nomeadamente as sementes, que podem ser torradas, e as folhas que são usadas como legume.[13] Não há qualquer notícia de perigo no consumo do fruto ou das sementes.[14] A planta é colhida para produção de fibras.
São também conhecidas aplicações na medicina tradicional. Foi efectuado um estudo sobre a planta para verificar se tem propriedades medicinais, tendo sido encontrados alguns efeitos anti-coagulantes devido ao seu teor de estilbenoides. A família Gnetaceae é bem conhecida como uma fonte rica em estilbenoides derivados de plantas, semelhante ao que ocorre em famílias com as Cyperaceae, Dipterocarpaceae, Fabaceae e Vitaceae.[15]
↑Ren D, Labandeira CC, Santiago-Blay JA, Rasnitsyn A, Shih CK, Bashkuev A, Logan MA, Hotton CL, Dilcher D. (2009). Probable Pollination Mode Before Angiosperms: Eurasian, Long-Proboscid Scorpionflies. Science, 326 (5954), 840-847. doi:10.1126/science.1178338
↑Won H, Renner SS: The internal transcribed spacer of nuclear ribosomal DNA in the gymnosperm Gnetum. Molecular Phylogenetics and Evolution 2005, 36:581-597. doi:10.1016/j.ympev.2005.03.011
↑Won, H., and S. S. Renner. 2006. Dating dispersal and radiation in the gymnosperm Gnetum (Gnetales) – clock calibration when outgroup relationships are uncertain. Systematic Biology 55(4): 610-622. doi:10.1080/10635150600812619
↑ abcChristopher J. Earle (1 de março de 2019). «Gnetum Linnaeus 1753». The Gymnosperm Database (em englisch). Consultado em 6 de abril de 2019 !CS1 manut: Língua não reconhecida (link)
↑Govaerts & al. {{{3}}}. Gnetum em World Checklist of Selected Plant Families. The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew. Publicado na internet. Accesso: Gnetum de {{{2}}} de {{{3}}}.
↑Hoe, V.B. and Siong, K.H., "The Nutritional Value of Indigenous Fruits and Vegetables in Sarawak,"Asia-Pacific Journal of Clinical Nutrition, Vol. 8, no. 1, 1998, pp 24-31