Nascido em uma família pobre, sofreu de uma enfermidade que o obrigou a usar muletas por toda a vida. Estudou no Conservatório de Paris, ao mesmo tempo que Georges Bizet. Começa a compor operetas graças a um concurso organizado, em 1856, por Offenbach, onde divide o primeiro prêmio com Bizet. Isso determinará a sua carreira, sendo o seu principal nicho de composições.
Obteve o seu grande sucesso em 1872 com La Fille de Madame Angot (A Filha da Senhora Angot) que é considerada, hoje em dia, como umas das melhoras obras que representam o repertório lírico.
Obras
nomes originais (em francês)
1857: Le Docteur Miracle
1859: Huis-Clos
1864: Le Baiser à la porte
1864: Liline et Valentin
1866: Le Myosotis
1866: Les Ondines au champagne
1867: Le Cabaret de Ramponneau
1868: L'Amour et son carquois
1868: Les Jumeaux de Bergame
1868: Le Carnaval d'un merle blanc
1868: Fleur-de-thé
1869: Gandolfo
1869: Deux portières pour un cordon
1869: Le Rajah de Mysore
1870: Le Beau Dunois
1871: Le Testament de M. de Crac
1871: Le Barbier de Trouville
1871: Sauvons la caisse
1872: Les Cent Vierges
1872: La Fille de Mme Angot
1873: Le Fils de Mme Angot
1874: La Résurrection de la mère Angot
1874: Giroflé-Girofla
1874: Les Prés Saint-Gervais
1875: La Petite Mariée
1875: Le Pompon
1876: Kosiki
1877: La Marjolaine
1878: La Camargo
1878: Le Petit Duc
1879: La Petite Mademoiselle
1879: Le Grand Casimir
1879: La Jolie Persane
1880: L'Arbre de Noël avec Georges Jacobi
1881: Janot, livret de Henri Meilhac et Ludovic Halévy