O Campeonato Gaúcho de Futebol de 1961 foi a 41ª edição da competição no Estado do Rio Grande do Sul. Este ano é marcado pela criação da Divisão Especial. O campeonato envolvendo doze clubes numa disputa em turno e returno teve seu início em 4 de junho e seu término em 9 de dezembro de 1961. O campeão deste ano foi o Internacional.
Regulamento
As doze equipes se enfrentam em turno e returno. O clube com mais pontos é declarado o campeão e representa o Rio Grande do Sul na Taça Brasil 1962. O primeiro critério de desempate é saldo de gols. Os dois últimos colocados enfrentam os dois primeiros colocados do Torneio de Acesso no Torneio da morte para definir 2 vagas no Campeonato Gaúcho - Divisão Especial 1962.
Pela primeira vez o campeonato deixaria de ser disputado apenas pelos campeões regionais, sendo necessário estabelecer um critério para que isto fosse posto em prática. No início de 1961, a Federação Gaúcha de Futebol definiu que seriam classificados 8 clubes a partir do campeonato metropolitano de 1961, 2 clubes a partir do campeonato de Pelotas de 1961 e os campeões dos campeonatos municipais de Bagé e Rio Grande de 1960[1][2].
