Em 13 de maio, as tropas ucranianas conseguiram deter as forças russas que tentavam cercar a cidade e os empurraram de volta para a fronteira.[7] No dia seguinte, o Institute for the Study of War reportou que “a Ucrânia, portanto, parece ter vencido a batalha de Kharkiv”.[8]
Batalha
Bloco de apartamentos em Kharkiv danificado durante a invasão russa.
Em 24 de fevereiro, forças russas cruzaram a fronteira e começaram um avanço contra a cidade de Kharkiv, encontrando dura resistência ucraniana. Os russos atiraram em barragem contra a cidade, matando um garoto.[9][10]
No dia seguinte, intenso conflito eclodiu nos subúrbios do norte da cidade, perto da vila de Tsyrkuny. As forças de defesa foram capazes de deter o avanço russo.[11]
Dia 26 de fevereiro, o governador do Oblast de Kharkiv, Oleh Synyehubov, disse que toda a capital estava sob controle ucraniano.[12] Oficiais americanos declararam que os mais intensos conflitos da guerra estavam ocorrendo em Kharkiv.[13]
Na madrugada de 27 de fevereiro, forças russas destruíram um gasoduto em Kharkiv.[14] Na manhã, forças de invasão adentraram a cidade, com o governador do oblast declarando que pesada luta ocorria na capital e um assessor do Ministério de Relações Interiores falando que ela acontecia no centro da cidade.[15][16][17] Fontes ucranianas negaram que 471 soldados de defesa haviam capitulado, como alegara o Ministério da Defesa da Rússia, e oficiais ucranianos depois afirmaram que metade dos veículos russos que haviam adentrado a cidade foram destruídos.[18][19][20]
Na tarde do mesmo dia, o governador Oleh Synyehubov afirmou que as forças ucranianas haviam reganhado o total controle da capital do oblast.[21] Ele acrescentou que dezenas de soldados da Rússia tinham se rendido e que, além de não terem combustível, não conseguiam entender o que deveriam fazer.[22]
Em 28 de fevereiro, Anton Herashchenko, assessor oficial do Ministério das Relações Interiores da Ucrânia, declarou que ataques de foguetes russos na cidade tinham matado vários civis.[23] Ihor Terekhov, prefeito de Kharkiv, depois anunciou que nove civis foram mortos e 37 machucados.[24] Um deles era um estudante de 25 anos da Argélia que foi morto por um sniper russo.[25] A posteriori, Terekhov declarou que as forças de invasão estavam começando a destruir subestações da cidade, com algumas áreas ficando sem fornecimento de energia e água.[26]
Na manhã do dia seguinte, um ataque de mísseis russo atingiu a Praça da Liberdade e a frente da sede do Conselho do Oblast de Kharkiv, parlamento do oblast, ambas estruturas localizadas no centro da cidade. Um auditório e uma casa de teatro também foram danificados.[27][28] Anton Herashchenko declarou que pelos menos dez civis foram mortos e 35 feridos.[29] Mais tarde, foi reportado que um estudante indiano de 21 anos perdeu a vida em decorrência do ataque.[30]
Em março, os russos passaram a intensificar seus bombardeios, por terra e por ar, contra Kharkiv, destruindo a infraestrutura local e matando centenas de civis.[31][32][33][34]
Em 28 de março, o prefeito de Kharkiv, Ihor Terekhov, afirmou que 30% da população pré-guerra da cidade já havia evacuado.[35] O governador militar da região, Oleh Synyehubov, informou que os russos voltaram a atingir os bairros da cidade com munições de fragmentação. Ele também alegou que em várias direções os combatentes ucranianos haviam contra-atacado e que haviam limpado os inimigos das regiões de Mala Rohan e Vilkhivka.[36]
Em abril, os russos se mantiveram seus bombardeios contra Kharkiv, embora o foco de suas operações terrestres passou para a região de Donbas.[37][38] Mas, com a Rússia agora se focando no leste, os ucranianos passaram para a ofensiva, recuperando, até meados de abril, as cidades de Bazaliyivka, Lebyazhe e Kutuzivka, destruíndo dezenas de veículos blindados inimigos e matando centenas de soldados.[39] Mesmo assim, em 27 de abril, Kharkiv permanecia parcialmente sob cerco.[40] Dois dias depois, o governador Synyehubov afirmou que, desde que o conflito começou, mais de 2 000 prédios na cidade já haviam sido destruídos ou danificados seriamente.[41] Em 29 de abril, a vila de Ruska Lozova foi retomada pela Ucrânia.[42]
Em 2 de maio, a Ucrânia retomou a importante cidade de Staryi Saltiv, há cerca de 40 km a leste de Kharkiv.[43] Em 6 de maio, o Institute for the Study of War (ISW) descreveu as contra-ofensivas ucranianas como feita em um "longo arco" ao redor de Kharkiv, afirmando que eles estavam recapturando diversas vilas, incluindo Tsyrkuny, Peremoha e Cherkaski Tyshky.[44] O ISW também informou que a Ucrânia "podia empurrar com sucesso as forças russas para fora do alcance da artilharia de Kharkiv nos próximos dias".[44] Pouco depois, os russos começaram a se retirar de forma efetiva, se afastando de Kharkiv e tirando-a fora do alcance da artilharia russa.[45] Citando uma autoridade ucraniana, uma reportagem do The New York Times disse que a batalha por Kharkiv não havia terminado naquela altura, mas que a Ucrânia estava dominando o campo de batalha e que as tropas russas estavam destruindo pontes enquanto recuavam para atrasa-los.[46][47]
Em 14 de maio, o instituto ISW reportou que a "Ucrânia parece ter vencido a batalha por Kharkiv".[8] Já o prefeito de Kharkiv disse para a BBC que "não há mais bombardeios contra a cidade faz cinco dias. Houve apenas uma tentativa pelos russos para atingir a cidade com um míssil perto do aeroporto de Kharkiv, mas o míssil foi eliminado pela Defesa Aérea Ucraniana".[48]
Galeria
Um apartamento destruído após um bombardeio russo
Rua no centro da cidade após o ataque de 1 de março
Um blindado russo destruído nas cercanias de Kharkiv
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