O foguete era construído pela Airbus Defence and Space sob a supervisão da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Centre National d'Études Spatiales (CNES). Os foguetes eram operados e comercializados pela Arianespace como parte do programa Ariane. A Airbus Defence and Space constrói os foguetes na Europa e a Arianespace os lança ao espaço na base de Kourou na Guiana Francesa. O foguete Ariane 5 teve sua produção encerrada em maio de 2023, sendo substituído pelo seu sucessor, denominado Ariane 6, que manteve a mesma concepção do projeto de foguete descartável, porém com grande redução nos custos de material e de produção, com foco na competitividade.
Ele podia transportar dois satélites a cada voo usando o transportador Sylda. Dependendo do tamanho, podem ser transportados até três satélites. Ou ainda oito pequenas sondas espaciais podem ser lançadas caso seja utilizada a plataforma ASAP (Ariane Structure for Auxiliary Payloads).
Em 24 de agosto de 2016, o Ariane 5 realizou sua 73ª missão bem sucedida consecutiva desde 2003, com o lançamento dos satélites Intelsat 33e e Intelsat 36.[2]
O foguete Ariane 5 foi o responsável por levar ao espaço o Telescópio Espacial James Webb, em missão bem sucedida, no dia 25 de Dezembro de 2021. A precisão do lançamento foi excepcional, garantindo ao telescópio uma sobrevida maior, devido a menor necessidade de queima de combustível para posicioná-lo em orbita. [3]
Massa útil lançada ao espaço³: 6 toneladas em órbita GTO ou 9,5 toneladas em órbita SSO
¹ Depende da configuração do estágio superior
² Duplo lançamento
³ Duplo lançamento, massa da nave espacial mais o seu adaptador
GTO = Geosynchronous Transfer Orbit (580 km x 35 786 km x 7°)
SSO = Sun Synchronous Orbit (800 km x 800 km x 98,6°)
O foguete Ariane 5 fez seu primeiro voo com sucesso em um lançamento de 30 de outubro de 1997. Sua primeira carga lançada foi em dezembro de 1999 quando lançou um satélite da ESA, a sonda X-ray Multi-Mirror (XMM).
Todas as versões do foguete Ariane 5 eram compostas por um núcleo foguete central de propelente líquido que recebe dois foguetes de propelente sólido lateralmente.
A versão original era apelidada de Ariane 5 G (genérico) e tinha uma massa de lançamento de 737 toneladas. Sua capacidade de carga útil à órbita de transferência geoestacionária (GTO) foi de 6 900 kg (15 000 lb) para um único satélite ou 6 100 kg (13 000 lb) para lançamentos duplos. Ele voou 17 vezes com uma falha e duas falhas parciais.[4]
G+
O Ariane 5 G+ teve uma melhoria na segunda etapa EPS, com uma capacidade de GTO de 7 100 kg (16 000 lb) para uma única carga útil ou 6 300 kg (14 000 lb) para os duas. Ele voou três vezes em 2004, sem falhas.[5]
GS
No momento da falha do primeiro voo Ariane 5 ECA, em 2002, todos os Ariane 5 na produção eram versões do ECA. Alguns dos núcleos ECA foram modificados para usar os volumes originais do motor e do tanque Vulcain, enquanto o fracasso foi investigado; estes veículos foram designados para o Ariane 5 GS. O GS utiliza propulsores EAP aprimorados da variante ECA e EPS melhoradas da variante G +, mas o aumento da massa do núcleo ECA modificado em relação ao núcleo G+ e G resultaram numa rápida redução de capacidade de carga útil. O Ariane 5 GS podia carregar uma única carga de 6 600 kg (15 000 lb), ou uma dupla carga de 5 800 kg (13 000 lb) GTO. O Ariane 5 GS voou 6 vezes de 2005 a 2009 sem falhas.[6][7]
ECA
O Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) voou pela primeira vez com sucesso em 2005 e usa no seu primeiro estágio um motor Vulcain 2 com um expansor mais longo e mais eficiente e uma melhor relação em massa de propelente. Essa nova proporção exigiu modificações no comprimento dos tanques de primeiro estágio. O segundo estágio EPS foi substituído pelo ESC-A (Etage Supérieur cryogénique-A), que tem um peso seco de 2 100 kg (4 600 lb) e é alimentado por um motor HM-7B capaz de queimar 14 000 kg (31 000 lb) do propelente criogênico. O ESC-A usa um tanque de oxigênio líquido com a mesma estrutura reduzida do H10, terceiro estágio do Ariane 4, acoplado a um novo tanque de hidrogênio líquido. Além disso, as tripas de reforço EAP tornaram-se mais leves por meio de novas soldas e puderam transportar mais propelente. O Ariane 5 ECA tem uma capacidade de lançamento GTO de 9 100 kg (20 000 lb) para cargas duplas ou 9 600 kg (21 000 lb) para uma única carga.[8]
ES
Os variantes ES (Evolution Storable) tem uma capacidade de lançamento LEO estimada em 21 000 kg (46 000 lb). Ele inclui todas as melhorias do núcleo ECA e dos propulsores de desempenho da Ariane 5, mas substitui o segundo-estágio ESC-A pelos EPS reinicializáveis utilizados pela Ariane 5 de variante GS. Foi usado para colocar em órbita o Veículo de Transferência Automatizado (ATV) em uma órbita circular baixa, a 260 km de altitude, inclinada em 51,6°, e será usado para lançar quatro satélites de navegação Galileo de uma só vez diretamente em sua órbita operacional.[9]
ME
O variante ME (Mid-life Evolution) esteve em desenvolvimento até o fim de 2014. O último conselho da ESA de dezembro de 2014 cortou financiamentos do foguete Ariane 5 ME em detrimento do desenvolvimento do novo foguete Ariane 6.[10]
