Após uma existência tumultuosa de cinco anos, a National Association of Professional Base Ball Players (NA) fechou após a temporada de 1875. A National League of Professional Base Ball Clubs (NL) foi formada em Chicago, Illinois pelo empresário e proprietário do Chicago White Stockings, William Hulbert, com o propósito de substituir a NA, que ele acreditava ter sido corrupta, mau administrada, cheio de vagabundos, jogadores bêbados e sob a influência da comunidade de apostas.[1][2] Uma das novas regras impostas pela nova liga era a de que todas equipes tinham que ser localizadas em cidades com população com 75.000 ou mais habitantes. A temporada inicial da NL começou com oito times e foi pedido que eles jogassem 70 jogos entre 22 de abril e 21 de outubro.[3] A Liga Nacional é considerada a primeira "grande liga", embora tem sido argumentada que a NA possa ser considerada a primeira.[4]
Quatro equipes semi-profissionais jogaram em 1876. Foram eles: o Binghamton Crickets, o Columbus Buckeyes, o Pittsburgh Alleghenys e o Syracuse Stars. Na competição contra os clubes da Liga Nacional estes 4 times semi-profissionais jogaram 32 partidas – vencendo 16, perdendo 14 e empatando 2 vezes. Dos 60 jogadores destes 4 times semi-profissionais, não menos do que 50 acabaram jogando na Liga Nacional nas próximas 5 temporadas.
No primeiro jogo do Chicago White Stockings, Albert Spalding conseguiu o primeiro shutout da Liga Nacional na vitória sobre o Louisville Grays pelo placar de 4–0. Spalding conseguiui outro shutout no segundo jogo do White Stockings, em 25 de abril, também contra o Louisville.
O jogo entre o Philadelphia Athletics e o Louisville Grays terminou empatado em 2–2, o primeiro jogo a terminar empatado na LN e na história das grandes ligas.
No jogo entre o Louisville Grays e o New York Mutuals, o campista direito do Louisville, George Bechtel, cometeu três do nove erros que levou a derrota da equipe. Os donos do Louisville suspeitaram que ele intencionalmente "arranjou" o jogo cometendo erros intencionais para garantir uma aposta vencedora a ele e outros apostadores. A diretoria do time interceptou um telegrama datado de 10 de junho em que Bechtel conspirara para perder o jogo naquele dia. Bechtel se recusou a se demitir quando foi confrontado com a evidência, então o Louisville o baniu de seu time.
Cal McVey do Chicago White Stockings conseguiu seis rebatidas pelo segundo jogo de nove entradas consecutivo. Totalizou 15 rebatidas nos últimos três jogos e 18 rebatidas nos últimos quatro, ambos recordes. Após conseguir mais duas rebatidas em 27 de julho e mais quatro em 29 de julho, McVey empataria seu próprio recorde de 18 rebatidas em quatro jogos.
Atrás do Chicago White Stockings no placar e com chuva iminente, o Louisville Grays parou o jogo cometendo erro após erro até que o umpire paralizasse o jogo por desistência. O resultado do jogo. O jogo seria mais tarde removido da tabela oficials.
Na nona entrada e com o plcar empatado em 6–6, o jogo entre o Chicago White Stockings e o St. Louis Brown Stockings, um rebatedor do St. Louis rebateu uma bola que atingiu um corredor vindo da terceira base. O árbitro decidiu que o corredor estava apto a anotar corrida, então o Chicago deixou o campo em protesto. O árbitro então deu vitória ao St. Louis.
O Philadelphia Athletics informa ao escritório da liga que não serão capazes de fazer seus jogos no Oeste devido a dificuldade financeiras. O proprietário do Athletics sugeriu que o Chicago White Stockings e o St. Louis Brown Stockings joguem as partidas adicionais na Filadélfia, pegassem uma porção maior dos ganhos de bilheteria, e assim, levantassem o total necessário para finalizar suas temporadas, o que foi negado.
O Chicago Tribune publica suas estatística de fim de ano, uma das quais seria a recentemente criada, média de rebatidas; a primeira instância conhecida dessta estatística a ser publicada.
Durante o "Encontro de Inverno" da NL, foi anunciado que William Hulbert foi eleito Presidente da liga e o Philadelphia Athletics e o New York Mutuals foram expulsos por não completarem a sua programação necessária na temporada 1876.
↑«League National». baseballlibrary.com. The Idea Logical Company. Consultado em 25 de dezembro de 2009. Arquivado do original em 31 de dezembro de 2008
↑«William Hulbert». baseballlibrary.com. The Idea Logical Company, Inc. Consultado em 25 de dezembro de 2009. Arquivado do original em 4 de junho de 2011