Een voedingszuur verlaagt de zuurgraad (pH) van een product (maakt het dus zuurder).
Daarbij versterken voedingszuren in sommige gevallen de werking van antioxidantia en conserveermiddelen, en kunnen soms kleurbehoudend werken. In de Europese Unie toegelaten voedingszuren hebben een E-nummer toegewezen gekregen.