Vanaf 1803 kende men in Zwitserland de Eidgenössischer Staatsschreiber (staatsschrijver) als voorganger van de vicekanselier. Het ambt van vicekanselier werd vervolgens in 1851 ingesteld.[1] Ten slotte werd in 1896 nog een tweede vicekanselier toegevoegd. Een vicekanselier is niet automatisch de opvolger van de zittende bondskanselier. In het recente verleden viel het echter toch tweemaal voor dat een zittend vicekanselier tot bondskanselier werd verkozen: in 1992 volgde vicekanselier François Couchepin bondskanselier Walter Buser op, terwijl in 2008 vicekanselier Corina Casanova bondskanselier werd in opvolging van Annemarie Huber-Hotz.