Orchestra Baobab is een popgroep/orkest afkomstig uit Senegal. De thuisbasis van de band ligt in de Senegalese stad Dakar. De groep speelt verschillende soorten muziek, waarbij vooral de Cubaanse swingmuziek en traditionele West-Afrikaanse muziek terugkomen. De band is aangesloten bij het Britse wereldmuziek-label World Circuit. Orchestra Baobab heeft 3 albums uitgebracht en geniet wereldwijde bekendheid. De groep wordt vaak vergeleken met de Buena Vista Social Club.
Ontstaan
Orchestra Baobab is in 1970 ontstaan, grotendeels uit leden van de Star Band. De Star Band was een band die zich gespecialiseerd had in Cubaanse muziek, een muziekstijl die in die tijd uitermate populair was in West-Afrika. Orchestra Baobab zou dezelfde stijl gaan spelen. Ochestra Baobab was aanvankelijk alleen ad hoc opgericht als variété-orkest voor een opening van een grote nachtclub in Dakar. Het orkest noemde zich toen nog Orchestra du Bawobab, naar de naam van deze nachtclub. De leden besloten als band bij elkaar te blijven na dit optreden.
De glorietijd beleefde het orkest vooral in de jaren 70, met optredens over de gehele wereld. In de jaren 80 zakte de belangstelling echter, met uiteindelijk opheffing als gevolg. In 2002 pakte de band de draad weer op, met het label World Circuit als initiatiefnemer.
Muziekstijlen
Als uitgangspunt voor Orchestra Baobab is de Cubaanse muziek genomen. Deze muziekstijl dient als basis voor meerdere stijlen. Zo zijn in de muziek van Orchestra Baobab ook regelmatig de Congoleserumba, lokale muziekstijlen en Creoolse melodielijnen te herkennen. Orchestra Baobab dankt haar wereldwijde faam mede vanwege de mix tussen de Afro-Cubaanse ritmes en Afrikaanse muziek.
Leden
De band heeft een groot aantal leden. De samenstelling is door de jaren heen vaak veranderd. Opvallend is dat, ondanks dat de band uit Senegal komt, er ook veel leden in zitten die van oorsprong komen uit landen als Mali, Togo en Marokko. Bekende ex-leden uit de band zijn onder andere:
Laye Mboup; leadzanger van de band van 1970 tot 1974, overleed in 1974.