In 2008 moest Lehmann het voorzitterschap van de Duitse bisschoppenconferentie om gezondheidsredenen neerleggen. In het voorjaar van 2011 bood hij op grond van zijn leeftijd, zoals het kerkelijk wetboek dat voorschrijft, zijn ontslag aan aan de paus. Deze verzocht de kardinaal evenwel in functie te blijven.
Lenmann ging op 16 mei 2016 met emeritaat. In december van dat jaar werd hij hoogleraar aan de Universität Duisburg-Essen. In zijn eerste rede daar toonde hij begrip voor het vluchtelingenbeleid van Angela Merkel: "Wat had zij dan moeten doen, toen de mensen in grote nood voor onze deuren stonden?"[2]
Werk
Vom Ursprung und Sinn der Seinsfrage im Denken Martin Heideggers. Versuch einer Ortsbestimmung. Diss. phil. (masch.). Pont. Univ. Gregoriana, Rom 1962; Uitgave in twee delen Mainz, Freiburg i. Br. 2003 (Volltext)
Auferweckt am dritten Tag nach der Schrift. Früheste Christologie, Bekenntnisbildung und Schriftauslegung im Lichte von 1 Kor 15,3–5. 2e verbeterde druk, Freiburg i. Br. 1969 (Volledige tekst)
Gegenwart des Glaubens, Mainz 1974
Jesus Christus, unsere Hoffnung. Meditationen, Freiburg i. Br. 1976
Mit der Kirche leben (met Joseph Ratzinger) Herder 1977
Was heißt „ewiges Leben“? (= Antwort des Glaubens, Deel 3), Freiburg i. Br. 1978
Ehe als Lebensentscheidung (= Antwort des Glaubens, Deel 15), Freiburg i. Br. 1979
Geistlich handeln, Freiburg i. Br. 1982.
Neuer Mut zum Kirchesein, Freiburg i. Br. 1982
Signale der Zeit – Spuren des Heils, Freiburg i. Br. 1983
Jesus hat die Kirche gewollt (= Antwort des Glaubens, Deel 30), Freiburg i. Br. 1983
Lehrverurteilungen – kirchentrennend? Rechtfertigung, Sakramente und Amt im Zeitalter der Reformation und heute Karl Lehmann und Wolfhart Pannenberg, Vandenhoeck & Ruprecht, Herder 1986.
Lehrverurteilungen – kirchentrennend? II Materialien zu den Lehrverurteilungen und zur Theologie der Rechtfertigung, Karl Lehmann, Vandenhoeck & Ruprecht, Herder 1989
Glauben bezeugen – Gesellschaft gestalten. Reflexionen und Positionen, 2 delen, Freiburg i. Br. u. a. 1993
Es ist Zeit, an Gott zu denken. Ein Gespräch mit Jürgen Hoeren, Freiburg i. Br. 2000
Mut zum Umdenken. Klare Positionen in schwieriger Zeit, onder redactie van Beate Hirt, Freiburg i. Br. 2002
Frei vor Gott. Glauben in öffentlicher Verantwortung, Freiburg i.Br. 2003
Mensch, Gott! Geistliche Impulse für die Advents- und Weihnachtszeit, onder redactie van Michael Kinnen, 2e druk, Leipzig 2005, ISBN 3-7462-1905-1
Auf dem Weg zum Leben. Geistliche Impulse für die Passions- und Osterzeit, onder redactie van Michael Kinnen, Leipzig 2005, ISBN 3-7462-1784-9
Zuversicht aus dem Glauben. Die Grundsatzreferate des Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz und die Predigten der Eröffnungsgottesdienste, Freiburg i.Br.: Herder, 2006
Von der besonderen Kunst, glücklich zu sein, Freiburg i.Br. Herder, 2006
Mut zum Dialog. Orientierung für unsere Zeit, onder redactie van von Michael Kinnen, Freiburg i.Br. Herder 2008
Over Karl Lehmann
Daniel Deckers: Der Kardinal. Karl Lehmann. Eine Biographie. Pattloch, München 2002, ISBN 3-629-01637-5 (Taschenbuchausgabe: Knaur, München 2004, ISBN 3-426-77690-1)
Barbara Nichtweiß (red): Karl Kardinal Lehmann 2001. Dokumentationen, Erinnerungen und Informationen zur Kardinalserhebung des Bischofs von Mainz. Bistum Mainz, Mainz 2001. ISBN 3-934450-05-9
Albert Raffelt: Karl Lehmann. Bibliographie. 1962–1983. Herder, Freiburg i. Br. u. a. 1983, ISBN 3-451-20063-5
Albert Raffelt (red), Weg und Weite, Festschrift für Karl Lehmann. Herder, Freiburg i. Br. u. a. 2001, ISBN 3-451-27572-4
Barbara Nichtweiß (red): Gott ist größer als unser Herz. Der 70. Geburtstag von Karl Kardinal Lehmann und das Mainzer Bistumsfest. Berichte, Texte, Bilder, Publikationen Bistum Mainz, Mainz 2006, ISBN 978-3-934450-25-7
Barbara Nichtweiß (red): Du zeigst mir den Pfad zum Leben. Das Silberne Bischofsjubiläum von Karl Kardinal Lehmann, das 40-jährige Bestehen von Pfarrgemeinderäten im Bistum Mainz und das Mainzer Bistumsfest 2008. Berichte, Texte, Bilder, Publikationen Bistum Mainz 2008, Mainz 2008, ISBN 978-3-934450-35-6
Trivia
Omdat Lehmann geen aartsbisschop is, voert hij een iets ander wapen dan de meeste andere kardinalen. Zie ook: kerkelijke heraldiek