Insectenbeten veroorzaken vaak een zwelling als gevolg van een afweerreactie op de (lichaamsvreemde) enzymen in het speeksel van het insect. De enzymen die het insect in de bijtwond spuit hebben meestal bloedontstollende en/of verdovende eigenschappen. Door de reactie van het afweersysteem komt rond de wond histamine vrij, waardoor een ontstekingsreactie in het weefsel optreedt.