Housman werd beschouwd als een van de belangrijkste classici van zijn tijd, en behoort tot de grootste geleerden van alle tijden.[1] Hij werd eerst tot hoogleraar Latijn benoemd aan University College London en doceerde later in Cambridge. Zijn edities van Juvenalis, Manilius en Lucanus zijn lange tijd als gezaghebbend beschouwd.
Leven
Housman werd geboren in Fockbury, een gehucht in Worcestershire. Hij ging in zijn jeugd naar een school in een nabij dorp, Bromsgrove, vooraleer naar Oxford te gaan. Daar volgde hij klassieke studies en filosofie, maar ondanks zijn capaciteiten verbaasde hij zijn docenten door in 1881 te zakken voor zijn eindexamen. In die periode lag hij met zichzelf in de knoop omdat hij worstelde met zijn homoseksuele gevoelens voor zijn kamergenoot Moses Jackson. Hij kreeg een baan als ambtenaar aangeboden en zette zijn studies op eigen kracht verder. Mettertijd bouwde hij door zijn publicaties in geleerde tijdschriften een stevige reputatie op als bekwaam en grondig onderzoeker van klassieke Latijnse teksten. In 1892 werd hem een leerstoel Latijn aan University College in Londen aangeboden en vanaf 1911 tot aan zijn dood was hij hoogleraar Latijn in Cambridge.
Housman beschouwde zichzelf als een latinist en vermeed het literaire wereldje zo veel mogelijk. Overtuigd als hij was dat hij een leven zonder liefde moest leiden, bracht hij zijn dagen door in eenzaamheid tussen zijn teksten en notitieboekjes. Zijn aan sarcasme grenzende scherpte en directheid, in combinatie met zijn gezond verstand, maakten hem tot een alom gevreesd criticus. Het werk waar hij meer dan dertig jaar aan besteedde was een geannoteerde editie van de Astronomica van Manilius (1903-1930), een dichter die hij niet eens waardeerde maar wiens werk hem wel de gelegenheid gaf tot uitvoerige commentaren, en waarin hij niet aarzelde zijn gal te spuwen over het werk van voorgangers.
Poëzie
A Shropshire Lad (1896)
Last Poems: Henry Holt and Company (1922)
A Shropshire Lad: Authorized Edition: Henry Holt and Company (1924)
More Poems: Barclays Bank LTD. (1936)
Collected Poems: Henry Holt and Company (1940)
Collected Poems (1939)
Manuscript Poems: Eight Hundred Lines of Hitherto Un-collected Verse from the Author's Notebooks, ed. Tom Burns Haber (1955)
Is My Team Plowing
Unkind to Unicorns: Selected Comic Verse, ed. J. Roy Birch (1995; 2nd ed. 1999)
The Poems of A. E. Housman, ed. Archie Burnett (1997)
Bronnen, noten en/of referenties
↑'a man who turned out to be not only the great English classical scholar of his time but also one of the few real and great scholars anywhere at any time'. Charles Oscar Brink, English Classical Scholarship: Historical reflections on Bentley, Porson and Housman, James Clarke & Co, Oxford, Oxford University Press, New York, 1986 p.149