美術の歴史における先史美術(prehistoric art )とは、ある場所で地史の末期に始まった、文字使用以前の先史時代の文化において生み出された全ての美術であり、そして一般的に、その文化が書字やその他の記録方法を発達させるか、別の有史の文化と大きく接触するかして、主要な歴史的出来事の記録を残すまで続く。この時点で古くからの文字文化となり、古代美術が始まる。したがってこの用語の対象になるものがいつ終わるのかは、世界の各地域で大きく異なっている。[1]
^"The term "prehistoric" ceases to be valid some thousands of years B.C. in the Middle East but remains a warranted description down to about 500 A.D. in Ireland", Review by "A. T. L." of Prehistoric Art by T. G. E. Powell, The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland, Vol. 97, No. 1 (1967), p. 95, Royal Society of Antiquaries of Ireland, JSTOR