1980年代半ばには、ジーン・スミス(英語版)が率いるカナダのバンクーバーの音楽ユニット、メッカ・ノーマル(英語版)が結成されて影響力を示し、サンフランシスコの女性ハードコアバンド、シュガーベイビードールがこれに続いた[8]。その後、1988年に創刊され10代女子向けとしては難解な題材を扱っていた雑誌「Sassy(英語版)」において1989年に「Women, sex and rock and roll(女性、セックス、ロックンロール)」と題する記事が掲載され、流行の先鞭をつけた[8]。
一つの主要な議論は、運動が中流階級の白人女性に焦点を合わせ、他の種類の女性を疎外しているということである。運動に参加していたミュージシャンのラムダシャ・ビクシームは、1993年に制作したファンジン「GUNK」の中で「ライオット・ガールは変化を求めているが、誰が含まれているのか疑問に思う。ライオット・ガールはごく少数、つまり白人の中流階級のパンク女子に非常に近しい」と記している[14]。また、著作家のライナ・ドーズは自身が10代の時に流行していたライオット・ガールにさほど興味を持たなかったが、キャスリーン・ハンナの活動を収めた2013年公開のドキュメンタリー映画『The Punk Singer(英語版)』の中で有色の女性がいなかったのを見て、ライオット・ガールに熱狂しなかった理由は黒人女性である自分のためではなく白人女性のためのものだったからだと理解した、としている[22]。
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