ムーンレット

土星A環のエンケの間隙のすぐ外側を公転する小衛星「イアハート」（直径400m）。

土星A環の小衛星「ブレリオー」とその周囲に形成されたプロペラ形の擾乱。この種の天体はその外見から「プロペラ・ムーンレット」と呼ばれ、土星の環の中に複数見つかっている。

ムーンレット（英語: moonlet）とは、惑星・準惑星・小惑星などの周囲を公転する特別に小さい衛星のこと。この言葉は、次のような3種類の異なる天体を指す。

• 惑星の環に埋め込まれたベルト状の小天体のこと。土星のA環・B環（S/2009 S 1）[1][2]・F環などに知られている[3]。
• 小惑星の衛星のこと。シルビアの衛星など[4]。
• 天然の孫衛星（衛星の衛星）のこと[5]。

日本語では小衛星とも訳される。ただし「小衛星」は、比較的小型だが “moonlet” と呼ぶには大きすぎるような衛星・不規則衛星などを指すこともあり、必ずしもムーンレットという言葉と対応しているわけではない。

参考文献

1. Matthew S. Tiscareno et al. (2006). “100-metre-diameter moonlets in Saturn's A ring from observations of 'propeller' structures”. Nature 440 (7084): 648–650. Bibcode: 2006Natur.440..648T. doi:10.1038/nature04581. PMID 16572165. https://www.nature.com/articles/nature04581. 
2. Miodrag Sremčević et al. (2007). “A belt of moonlets in Saturn's A ring”. Nature 449 (7165): 1019–1021. Bibcode: 2007Natur.449.1019S. doi:10.1038/nature06224. PMID 17960236. https://www.nature.com/articles/nature06224. 
3. Carl D. Murray et al. (June 5, 2008). “The determination of the structure of Saturn's F ring by nearby moonlets”. Nature (The Science and Technology Facilities Council) 453 (7196): 739–44. Bibcode: 2008Natur.453..739M. doi:10.1038/nature06999. PMID 18528389. http://www.stfc.ac.uk/PMC/PRel/STFC/CassColl.aspx. 
4. F. Marchis et al. (2005). “Discovery of the triple asteroidal system 87 Sylvia”. Nature 436 (7052): 822–4. Bibcode: 2005Natur.436..822M. doi:10.1038/nature04018. PMID 16094362. 
5. Robert Walker (17 April 2015). “Can Moons Have Moonlets? Or Rings? Moonlets Of Pluto's Moons?” (English). Science 2.0. 9 April 2016閲覧。

関連項目