マルムズベリーのエイルマー(Eilmer of Malmesbury)は、11世紀イングランドに生きた、ベネディクト会の修道士である。彼は、青年時代(11世紀初期)に人工の翼を用いて飛行を試みたことにより、初期航空史にその名を残している。筆写ミスによってオリヴァー(Oliver)またはエルマー(Elmer)としても知られる。
経歴
エイルマーはマルムズベリー修道院(Malmesbury Abbey)の修道士で、数学と占星術を学んでいた。彼について知られていることは全て、その同僚の修道士マルムズベリーのウィリアムが1125年ごろに書いた"De Gestis Regum Anglorum"(歴代イングランド王の事績)に拠っている。ウィリアムの報告の正確さを疑う理由はほとんどない。なぜならば、それはおそらく晩年のエイルマー自身から直接に聞いた情報だからである。
You've come, have you? … You've come, you source of tears to many mothers. It is long since I saw you; but as I see you now you are much more terrible, for I see you brandishing the downfall of my country. — [1]
という記述から、歴史家たちはエイルマーが幼い頃に前回(76年前)のハレー彗星を見ていたのであろうと書き記し、当時の年齢を約五歳(物心がつくのに充分な歳)と見積もり、彼の生年を西暦985年ころとしている。しかしながらそれは推測でしかなく、"it is long since I saw you"という発言は別の彗星に対するものだった可能性は否定できない。確実なことは、エイルマーが1066年には「老人」であったこと、そして飛行を試みたのが「若い頃」で、それは11世紀序盤のいつかであったこと、のみである。
He was a man learned for those times, of ripe old age, and in his early youth had hazarded a deed of remarkable boldness. He had by some means, I scarcely know what, fastened wings to his hands and feet so that, mistaking fable for truth, he might fly like Daedalus, and, collecting the breeze upon the summit of a tower, flew for more than a furlong [201 m]. But agitated by the violence of the wind and the swirling of air, as well as by the awareness of his rash attempt, he fell, broke both his legs and was lame ever after. — [1]
^ abWilliam of Malmesbury, Gesta regum Anglorum / The history of the English kings, ed. and trans. R. A. B. Mynors, R. M. Thomson, and M. Winterbottom, 2 vols., Oxford Medieval Texts (1998–9)
^ abcMaxwell Woosnam. Eilmer, The Flight and The Comet, Malmesbury, UK: Friends of Malmesbury Abbey, 1986. ISBN 0951379801