カープバールクラトンのおおよその範囲を示した図。 アフリカ大陸南部におけるクラトンのおおよその位置を示した図。カープバールクラトンは南東に位置している。 カープバールクラトン （英 : Kaapvaal craton ）とは、現在のアフリカ大陸 の南部に存在し、この大陸の地殻 の一部を形成しているクラトン の1つである[ 注 1] カープファールクラトン と書かれる場合もあるが、本稿では以降カープバールクラトンに統一する。
カープバールクラトンは、非常に古くから安定して存在しているクラトン として知られている。太古代 に属する、今から36億年前に形成され、遅くとも25億年前までには形成された[ 注 2] オーストラリア大陸 の西部に存在するピルバラクラトン 以外に知られていない。なお、この2つのクラトンはかつてバールバラ大陸 やウル大陸 を形成していたとされる。そして、この2つのクラトンには共通点が幾つも確認されていることで知られており、バールバラ大陸が存在していた時代には両者がくっついていたのではないかとも言われている。
カープバールクラトンは、現在のアフリカ大陸の南部の120万km2 の地殻を形成している。ただし、このクラトンの性質は一様ではない。太古代 の地殻が残っているのは一部に過ぎず、南部と西部は原生代 に造山運動 の影響を受けて変成 しており、東部に至っては中生代 のジュラ紀 にできた火成岩 を含んでいる。
カープバールクラトンが形成されて安定したのは37億年前から26億年前の間とされる。このクラトンは、火山弧に関係したマグマティズム （英語版 ） [ 注 3] 花崗岩 質のバソリス （英 : batholith ）となっていることでも有名である。
ただし、このクラトンを形成する岩石は、全てが同じ時に生成されたわけではない。太古代 の初期の37億年前から36億年前（原太古代）にできた石英閃緑岩 や片麻岩 もある。太古代の中盤の35億年前から30億年前（古太古代から中太古代）にできた大陸断片や付加体の寄せ集めや、グリーンストーンベルト （英語版 ） [ 注 4] 花崗岩 質の深成岩 もある。太古代の後半の30億年前から27億年前（中太古代〜新太古代）にできた火成岩 や堆積岩 もある。カープバールクラトンはこれらの岩石が入り混じってできているのである。太古代 の初期にできた岩石が露出しているのはこのクラトンの東部の一部だが、色々な岩石が寄せ集められた状態になっている。
このように、カープバールクラトンは場所によって残っている岩石の古さや性質が違うので、より細かな領域に分けて考えることがある。
リンポポベルト（Limpopo Belt）とは、カープバールクラトンとジンバブエクラトンとを接続している領域。Limpopo Central Zoneと、Limpopo North Marginal Zoneと、Limpopo South Marginal Zoneとに分けられる。この領域について鍵となる時代は、約32億年前から29億年前にかけてと29億年前から26億年前にかけて、そして26億年前から約20億年前にかけてである。約32億年前から29億年前にかけてと29億年前から26億年前にかけては、主に火成岩 が生成された。その後、これらの地域は約20億年前までに変成作用 を受けた。それからはおおむね安定している。
バーバートングリーンストーンベルト（Barberton greenstone belt）と呼ばれているのは、カープバールクラトンの東の端の領域である。今のところ、この辺りで最も古い岩石はこの領域で見つかっている。グリーンベルトという名前は、変成度の低い玄武岩が野外では緑色に見えること、玄武岩と堆積岩からなる地質体が帯状に分布していることからこの名がついた[ 1] [ 2]
^ 現在のアフリカ大陸は、他のクラトンも内包している。現在のアフリカ大陸を形成しているクラトンとしては、カープバールクラトンの他、コンゴクラトンなどが有名。
^ 25億年前までには安定した。
^ マグマティズムはマグマ による火成岩 の形成を指すが、マグマの形成には水 の関与が大きいことが知られている。この水はマントル 中に沈降した海洋プレート に含まれた海水 に由来する。この水がマントルの融点 を下げ、溶融して珪酸 を多く含む軽い成分が分化しマントル上部や地殻まで浮上してマグマとなる。沈降したプレートの辺縁ではこのようなマグマが大量に形成されることになり、多くの場合火山となって火山弧 を形成する。比重の軽い火山岩帯がマントル上に大規模に蓄積すれば、沈降することのない安定陸塊となる。原生代 では、基となるマントルは現在よりもまだ高温の状態にあり、マグマも鉄 やマグネシウム などに富む比重の重い鉱物（カンラン石 など）を多く含み緑色（グリーンストーン帯など）を呈することがある。
^ 大陸と海洋の境界付近で形成される層状岩体（オフィオライト ）だが、初期大陸塊では堆積岩 をほとんど含まない。
^ 川上紳一・東條文治『図解入門 最新地球史がよく分かる本 [第2版]』秀和システム 2009年 186ページ
^ 川上紳一・東條文治『図解入門 最新地球史がよく分かる本 [第2版]』秀和システム 2009年 181ページ
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