カラシン目 （Characiformes 硬骨魚類 の分類群の一つ。全種が淡水魚 で、観賞魚 としてよく知られるテトラ やピラニア の仲間など、2亜目18科270属1,674種で構成される。
南米で重要な水産資源となっているカラシン科の1種コロソマ （Colossoma macropomum ） カラシン目には2006年 の時点で1,600を超える種が記載され、魚類 の目の中ではスズキ目 （約1万種）、コイ目 （約3,200種）、ナマズ目 （約2,800種）に次いで4番目に大きな一群となっている[ 1] アフリカ に、残る1,400種以上がアメリカ合衆国 南西部・メキシコ ・中央アメリカ ・南アメリカ の淡水 域に生息する。アフリカに分布するカラシン類にはキタリヌス科・アレステス科・ヘプセトゥス科の3つの系統が知られる。日本には分布しない。
コイ目に姿が類似するが、背ビレと尻ビレの間に、小さな脂ビレを持つことが差異である（持たないものもいる。また他に脂ビレを持つグループとしてはナマズ目が知られている）。
体色は銀色を主体とするものが多いが、鮮やかな色彩に富む種類も多数知られ、水族館 あるいは個人のアクアリウム で広く飼育対象とされている。
また一部の種類や個体では、本来の色ではなく、金色になるゴールデン化、銀色になるプラチナ化と呼ばれる現象を起こすものがある。これは、魚に無害なバクテリアが寄生することで出現し、そのバクテリアがグアニン と呼ばれる金属光沢を起こす成分を作り出すことによるものである。
一方でコロソマ （カラシン科）など大型のものは、食用魚として重要な種類も多い。
なお、このグループでは、小型魚を中心にテトラ と呼ばれるものが多いが、必ずしも小型カラシン＝テトラではない（クラウンテトラは天然で60cmを超える）。
カラシン目に属する魚は、そのほとんどが体長3cm未満の小型魚類である[ 1] ムベンガ （アレステス科 通称「ゴライアス・タイガーフィッシュ」）は体長1.4mに達する。
カラシン目はコイ目やナマズ目とともに骨鰾上目 と呼ばれるグループに所属し、共通の特徴であるウェーバー器官 （浮き袋 と内耳 を連絡し、音を感じる器官）をもつ。顎 の歯 がよく発達し、ほとんどは肉食性 であるが、草食性 あるいはデトリタス 食性の魚類も含まれる。コイ目と同じように咽頭歯をもつが、草食性種を除きあまり発達はしていない。プロキロダス科・ヘーミーオドゥス科の一部などの例外を除き、上顎を突き出すことはできない。ほとんどの種類は背鰭 と尾鰭の間に肉質の鰭である脂鰭をもち、体表は鱗 に覆われる。ナマズ目とは異なり、カラシン目には口ヒゲがない。腹鰭は腹部中央付近にあり、臀鰭の基底は中程度の長さで、鰭条は45本未満である。尾鰭の主鰭条は通常19本。側線 はしばしば湾曲し、不完全なこともある。後擬鎖骨は3本。
最も古い時代のカラシン目魚類の化石 は後期暁新世 の地層 から産出するが[ 2] 白亜紀 前期のものとみられる化石がブラジル から報告されており、この化石がカラシン目と同定された場合には最古の骨鰾類ということになる[ 1]
カラシン目はキタリヌス亜目とカラシン亜目の2亜目からなり、18科270属1,674種を含む[ 1] 和名 のない分類名の一部については、上野・坂本（2005）によるカタカナ表記に従った[ 2]
キタリヌス亜目 Citharionoidei は2科20属98種で構成される。本亜目は全てのカラシン類の起源となるグループと考えられており、ほぼ全種がアフリカに分布する。2本の犬歯 をもち、第2・第3後擬鎖骨は癒合する。鱗は一部を除き櫛鱗で、腹鰭の鰭条数は比較的多い。
ディスティコドゥス科 Distichodontidae 17属90種を含む。上顎を突き出すことができるか否かで、大きく2群に分けられる。上顎の固定されたグループは草食性で、体型はさまざま。可動性の群は肉食性で、細長い体をもつ種類が多く、独立の亜科あるいは科（Ichthyboridae）としてまとめられることもある。
キタリヌス科 Citharinidae 3属8種からなる。顎は小さく、歯を欠いている。体高は高く、背鰭・臀鰭は比較的長い。
コンゴテトラ Phenacogrammus interruptus （アレステス科）クテノルキウス科の1種（Ctenolucius hujeta ）。本科はガー やカワカマス に類似した体型をもつ スリーライン・ペンシル Nannostomus trifasciatus （レビアシナ科） カラシン亜目 Characoidei は16科250属1,576種で構成される。
クレヌクス科 Crenuchidae 2亜科12属74種を含み、パナマ 東部から南アメリカに分布する。比較的小型のグループで、体長10cm未満のものが多い。前頭骨 に1対の孔をもち、孔の大きさによって2亜科に分けられている。かつてはカラシン科の亜科として分類されていた。
Crenuchinae 亜科 2属3種で、南アメリカ北部に生息する。前頭骨の孔は大きい。
Characidiinae 亜科 10属71種。Characidium 属の一部は対鰭 を利用して滝を登ることが可能である。前頭骨の孔は小さい。
エリュトリヌス科 Erythrinidae タライロン など3属14種を含み、南アメリカに分布する。口は大きく、眼窩の後端まで開く。体は円筒形。背鰭は臀鰭より前にあり、通常は腹鰭の上に位置する。脂鰭をもたず、尾鰭は丸みを帯びる。鱗は比較的大きく、口蓋骨 には多数の歯が並ぶ。
アレステス科 Alestidae コンゴテトラ など18属110種が記載され、すべてアフリカに分布する。かつてはカラシン科の亜科として分類されていた。
ヘプセトゥス科 Hepsetidae 1属6種で、Hepsetus odoe 熱帯 域に分布し、水面に産卵 用の泡巣を作る習性がある。クテノルキウス科と似たパイク様の体型を持ち、大きな口には発達した数本の犬歯と、点在する小さな歯が備わっている。背鰭は腹鰭より後方、臀鰭より前方に位置する。脂鰭をもつ。
クテノルキウス科 Ctenoluciidae 2属7種からなり、パナマと南アメリカに分布する。体は細長く、パイク に類似した体型をもつ。背鰭・臀鰭は体の後方に位置する。
レビアシナ科 Lebiasinidae ペンシルフィッシュ ・コペラ など2亜科7属61種で構成され、パナマ・コスタリカから南アメリカにかけて分布する。Derhamia 属（1種）はいずれの亜科にも所属していない。口は短く、眼窩には達しない。エリュトリヌス科と同じく、背鰭は臀鰭より前にあり、通常は腹鰭の上に位置する。脂鰭の有無はさまざま。
レビアシナ亜科 Lebiasininae 2属17種。鰓条骨は4本で、主上顎骨は比較的大きい。
Pyrrhulininae 亜科 2族4属43種。鰓条骨は3本で、主上顎骨は短い。
マーブル・ハチェット Carnegiella strigata （ガステロペレクス科）。本科魚類は独特の体型をもち、水面から飛び跳ねる習性がある ブラインドケーブ・カラシン Astyanax mexicanus （カラシン科）。メキシコの洞窟に生息する盲目魚バックトゥース・テトラ Exodon paradoxus （カラシン科）。他種の体側に体当たりし、飛散した鱗を食べる。 シルバーチップ・テトラ Hasemania nana （カラシン科） モンクホーシャ Moenkhausia sanctaefilomenae （カラシン科） ブラック・テトラ Gymnocorymbus ternetzi （カラシン科） カージナルテトラ Paracheirodon axelrodi （カラシン科）。ネオンテトラと並び、飼育が容易な熱帯魚として知られるカラシン科 Characidae およそ150属1000種以上からなり、カラシン目の中で最大のグループを構成する。テキサス州 南西部・メキシコ ・中央アメリカ・南アメリカに分布する。テトラ ・ピラニア などの観賞魚、コロソマ など食用魚、あるいは洞窟 に住む盲目魚（ブラインドケーブ・カラシン など）まで、多様な仲間が所属する。
本科の分類は変遷を繰り返しており、現在は独立の科となっている Crenuchidae 科・アレステス科は、かつてはカラシン科の亜科であった。アフリカ産のカラシン類であるアレステス科が移設されたことにより、南アメリカ・アフリカの両大陸にまたがる純粋な淡水魚の科はアロワナ科 （アロワナ目 ）のみとなっている[ 1] incertae sedis [ 1] ガステロペレクス亜科 Gasteropelecinae 3属9種からなり、パナマから南アメリカ（チリ を除く）に分布する。ハチェットフィッシュ など水中から飛び跳ね、短い距離を飛行する種類もいる。体型は左右に平べったく、強く側扁する。腹鰭と支持骨格は非常に小さい。小型の種類には脂鰭を欠くものがいる。
Carnegiella 属Gasteropelecus 属Thoracocharax 属Agoniatinae 亜科 1属2種からなり、主にアマゾン川 水系に分布する。
Clupeacharacinae 亜科 C. anchoveoides のみ、1属1種。南アメリカに分布し、細長い体と長い臀鰭が特徴。
Iguanodectinae 亜科 2属11種を含み、南アメリカに分布する。
Iguanodectes 属Piabucus 属ブリコン亜科 Bryconinae 3属43種を含み、メキシコ南部からアルゼンチンにかけて分布する。
Brycon 属他2属（Chilobrycon 、Henochilus ） アピオカラシン亜科 Aphyocharacinae 1属10種からなり、南アメリカに生息する。
カラシン亜科 Characinae 12属70種が記載され、分布範囲はメキシコ南部から南アメリカ（ラプラタ川 水系）まで。
Charax 属Cynopotamus 属Phenacogaster 属他9属 Stethaprioninae 亜科 4属12種を含み、主にコロンビア からアルゼンチンにかけて分布する。体長9cm程度の小型魚類で、体高は高い。
Brachchalcinus 属Stethaprion 属他2属（Orthospinus 、Poptella ） テトラゴノプテルス亜科 Tetragonopterinae 1属2種からなり、南アメリカに住む。体高は高く、臀鰭の基底は長い。かつて本亜科に含まれた属の多くが、現在では所属不明（incertae sedis ）として扱われている。
Rhoadsiinae 亜科 3属6種を含み、ニカラグア ・コスタリカからエクアドル ・ペルー にかけて分布する。雄は背鰭の鰭条が長く伸び、尾鰭に届くこともある。
Rhodsia 属他2属（Carlana 、Parastremma ） ケイロドン亜科 Cheirodontinae 2族15属46種が所属し、コスタリカから南アメリカにかけて分布する。ネオンテトラ など、体長6cm未満の小型魚類のグループ。Cheirodontini 族・Compsurini 族の2族に細分され、体内受精 をする種類もいる。
Cheirodon 属Odontostilbe 属Serrapinnus 属他12属 Glandulocaudinae 亜科 19属50種が含まれ、コスタリカから南アメリカにかけて分布する。雄は尾部からフェロモン を分泌し、体内受精をする種類が知られる。
Gephyrocharax 属Glandulocauda 属Mimagoniates 属Xenurobrycon 属他15属 Acestrorhynchidae 亜科 1属15種からなり、オリノコ川 ・アマゾン川水系に主に分布する。体は細長く、小さな鱗に覆われる。
キノドン科の1種（Hydrolycus sp. ）。斜め上向きについた口が本科の特徴 キノドン科 Cynodontidae 2亜科5属14種を含み、南アメリカに分布する。口は斜め上向きで、よく発達した犬歯をもつ。胸鰭は比較的大きい。
キノドン亜科 Cynodontinae ペーシュ・カショーロ など3属8種。
Roestinae 亜科 2属6種。
ピラニア・ナッテリー Serrasalmus nattereri （セルラサルムス科）。貪欲な肉食魚として知られる セルラサルムス科 Serrasalmidae 15属80種が所属し、南アメリカに生息する。所謂ピラニア の類の他、コロソマ ・メチニス など中・大型種も含み、最大で体長80cm程度にまで成長する。Colossoma 属は現生種の化石が中新世 の地層から出土しており、非常に長い期間にわたり形質を保持してきたことがわかっている。
パロドン科 Parodontidae 3属21種からなり、パナマ 東部・南アメリカの山岳地帯に分布する。体長は15cm程度で、以前はヘーミーオドゥス科に含まれていた。2006年の時点で、複数の未記載種の存在が知られている[ 1] 藻類 を削るように食べる。前上顎骨 は非常に大きく、高い可動性を示す。脂瞼をもたない。
ヘミオドゥス科の1種（Hemiodontidae sp. ） ヘミオドゥス科 Hemiodontidae 2亜科5属28種およびいくつかの未記載種を含み、南アメリカ北部からパラナ川 ・パラグアイ川 水系にかけて分布する。体は紡錘形から円筒形に近く、高速で遊泳することができる。眼には脂瞼が発達する。成魚は下顎の歯を欠くことが多い。ほとんどの種類は体に円形の斑紋、尾鰭に縦縞の模様をもつ。
アノドゥス亜科 Anodontinae 2属3種からなる。咽頭 の構造がプランクトン 類の濾過摂食 に適応している。Anodus 属は両顎の歯を欠く一方、Micromischodus 属（1種）は本科としては例外的に、生涯を通じて下顎の歯をもつ。
ヘミオドゥス亜科 Hemiodontinae 2族3属25種。Hemiodontini 族（1属18種）とBivibranchiini 族（2属7種）に細分され、後者は上顎の特異な構造を使って大きく顎を突き出すことができる。前上顎骨は微小で、主上顎骨と強固に癒着する。
アノストムス上科 Anostomoidea [ 1] デトリタス 食性である。本群を単系統群 として規定するための共有派生形質 の多くは、摂食 に関係した特徴となっている。
アノストムス科・キロダス科は下顎がやや短く、上下の顎に一列の歯列をもつ。咽頭歯は上下ともよく発達する。頭を下げた斜めの状態で泳ぐ種類が多く、英語名 (headstander) の由来となっている。デトリタス食性あるいは草食性のグループである。
プロキロダス科の1種 (Prochilodus lineatus ) Characidiinae 亜科の1種 (Characidium fasciatum ) アノストムス科の1種 (Leporinus fasciatus )。本科の魚類は頭を下げた斜めの状態でいることが多い クリマタ科 Curimatidae 8属95種を含み、コスタリカ 南部からアルゼンチン 北部にかけて分布する。顎の歯を欠き、鰓耙の発達も悪い。藻類など微細な有機物 を餌としている。
プロキロダス科 Prochilodontidae 3属21種からなり、南アメリカ北部を中心に分布する。口を突き出すことができる。唇は肥大し、吸盤 状となっている。顎には微細な歯を多数もつ。
アノストムス科 Anostomidae 12属137種が所属し、中央アメリカ南部から南アメリカにかけて分布する。大半が草食あるいはデトリタス食性である。口は小さく、顎を突き出すことはできない。前上顎骨は主上顎骨よりも大きい。
キロダス科 Chilodontidae 2属7種からなり、南アメリカ北部に分布する。前上顎骨は比較的小さい。
以下の系統樹はCalcagnotto et al. (2005)による[ 3]
^ a b c d e f g h 『Fishes of the World Fourth Edition』 pp.148-162
^ a b 『新版 魚の分類の図鑑』 pp.56-57
^ Daniela Calcagnotto, Scott A. Schaefer, Rob DeSalle (2005). “Relationships among characiform fishes inferred from analysis of nuclear and mitochondrial gene sequences”. Molecular Phylogenetics and Evolution 36 (1): 135–153. doi :10.1016/j.ympev.2005.01.004 .
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