ロンドンで生まれた。父親のトーマス・バトラーも大英博物館の職員であった。セントポールの学校で教育を受けた後、サウスケンジントン・アート・スクールで一年間、美術の教育を受けた。 1863年から健康の悪化により1901年に引退するまで、大英博物館で働いた。 1879年に節足動物部門、1895年に昆虫部門のアシスタントキュレーターとなった。昆虫の分野の功績から1893年にWestern University of Pennsylvaniaから名誉博士号を受けた。クモ類学の分野ではオーストラリア、ガラパゴス諸島、マダガスカルのクモの研究で知られる。
著書
クモ類学
A list of the spiders of the genus Acrosoma (1873)
A monographic list of the species of Gasteracantha, or crab-spiders (1873)
昆虫学
Catalogue of Diurnal Lepidoptera of the family Satyridae in the collection of the British Museum (1868)
Catalogue of Diurnal Lepidoptera Described by Fabricius in the Collection of the British Museum (1870)
Lepidoptera Exotica, or, Descriptions and illustrations of exotic lepidoptera (1869–1874)
Tropical Butterflies and Moths (1873)
Catalogue of the Lepidoptera of New Zealand (1874)