Zona demersale

La pastinaca a macchie blu vive nella zona demersale o proprio sopra il fondale marino.

La zona demersale è quella parte del mare, oceano o laghi profondi che comprende la colonna d'acqua vicina al fondale marino, significativamente influenzata dal substrato e dalla bentofauna.[1] Questa zona si trova immediatamente al di sopra della zona bentonica e costituisce uno strato della più ampia zona profonda (profundale).

Essendo situata appena sopra il fondale oceanico, la zona demersale varia in profondità e può rientrare sia nella zona fotica, dove la luce penetra consentendo la crescita di organismi fotosintetici, sia nella zona afotica. Quest'ultima inizia a profondità comprese tra circa 200 e 1000 metri e si estende fino agli abissi oceanici, dove la luce non può più arrivare.[1]

Pesci

La distinzione tra specie di pesci demersali e pelagici non è sempre netta. Ad esempio, il merluzzo nordico (Gadus morhua) è un tipico pesce demersale, ma può essere trovato anche nella colonna d'acqua aperta. Al contrario, l'aringa (Clupea harengus) è principalmente una specie pelagica, ma forma grandi aggregazioni vicino al fondale marino durante la deposizione delle uova su banchi di ghiaia.[2]

I pesci che abitano la zona demersale si dividono in due categorie principali: quelli più pesanti dell'acqua, che riposano direttamente sul fondale marino, e quelli con galleggiamento neutro, che rimangono appena sopra il substrato. Molti pesci raggiungono la galleggiabilità neutra grazie a una vescica natatoria riempita di gas, che può essere espansa o contratta in base alle necessità. Tuttavia, questa strategia richiede regolazioni costanti, poiché la pressione dell'acqua varia quando i pesci nuotano a profondità diverse. Un'alternativa alla vescica natatoria è l'utilizzo di lipidi, meno densi dell'acqua, come lo squalene, che si trova comunemente nei fegati degli squali e ha una densità specifica di soli 0,86. Ad esempio, nel sagrì nero (Etmopterus spinax), una specie bentopelagica, il fegato rappresenta il 17% del peso corporeo, di cui il 70% è costituito da lipidi. Le razze e le torpedini bentoniche, invece, hanno fegati più piccoli con una minore concentrazione di lipidi, il che le rende più dense dell'acqua. Questi pesci nuotano in modo discontinuo e spesso riposano sul fondale.[3] Alcuni pesci privi di sistemi di galleggiamento utilizzano le pinne pettorali angolate per generare una spinta verso l'alto durante il nuoto; tuttavia, ciò comporta l'incapacità di restare sospesi o di nuotare all'indietro, affondando se smettono di nuotare.[4]

I pesci demersali adottano diverse strategie di alimentazione: alcuni si nutrono di zooplancton o di organismi e alghe presenti sul fondale marino; alcuni prediligono l'epifauna (invertebrati sulla superficie del fondale), mentre altri si specializzano nell'infauna (invertebrati che scavano sotto il fondale); altri ancora sono spazzini, cibandosi di resti di piante o animali morti, mentre alcune specie sono predatori attivi.[5]

Invertebrati

Lo zooplancton è costituito da organismi animali che si spostano trascinati dalle correnti, ma molti di essi possiedono mezzi limitati di locomozione che permettono un certo controllo sulla profondità a cui si trovano. Per mantenere il galleggiamento, utilizzano sacche riempite di gas o accumulano sostanze a bassa densità, oppure presentano strutture che rallentano la discesa passiva. Quando gli adulti di specie bentoniche sono confinati a vivere a specifiche profondità, le larve devono ottimizzare le possibilità di insediarsi su un substrato adatto.[6]

Alcuni invertebrati marini come le seppie e i nautili hanno sviluppato metodi unici per regolare il galleggiamento. Le seppie utilizzano il cosiddetto «osso di seppia», una struttura rigida e leggera con cavità riempite di gas, che possiede una densità specifica di circa 0,6. Grazie a questo sistema, possono nuotare a diverse profondità. I nautili immagazzinano gas nelle camere della loro conchiglia e regolano il galleggiamento tramite osmosi, pompando acqua dentro e fuori dalle camere. Queste capacità permettono a tali animali di spostarsi tra diverse profondità, pur rimanendo strettamente legati al substrato marino per l'alimentazione o altre necessità vitali.[3]

Note

1. Nigel R. Merrett e Richard L. Haedrich, Deep-Sea Demersal Fish and Fisheries, Springer, 1997, pp. 296, ISBN 0412394103.
2. K. Brander, Marine Policy and Economics: A Derivative of Encyclopedia of Ocean Sciences, a cura di Porter Hoagland, John H. Steele, Steve A. Thorpe e Karl K. Turekian, 2ª ed., Elsevier, 2010, p. 91, ISBN 978-0-08-096481-2.
3. Knut Schmidt-Nielsen, Movement, Muscle, Biomechanics, in Animal Physiology: Adaptation and Environment, 5ª ed., Cambridge University Press, 1997, pp. 445-450, ISBN 978-0-521-57098-5.
4. David Newman, Buoyancy, su ffden-2.phys.uaf.edu, Università dell'Alaska - Fairbanks. URL consultato il 5 luglio 2016 (archiviato dall'url originale il 21 aprile 2016).
5. George R. Sedberry e John A. Musick, Feeding strategies of some demersal fishes of the continental slope and rise off the Mid-Atlantic Coast of the USA, in Marine Biology, vol. 44, n. 4, dicembre 1978, pp. 357-375, DOI:10.1007/BF00390900.
6. James H. Power, Sink or Swim: Growth Dynamics and Zooplankton Hydromechanics, in The American Naturalist, vol. 133, n. 5, maggio 1989, pp. 706-721, DOI:10.1086/284946, JSTOR 2462076.