Smith è stato uno dei più eminenti vessillologi internazionali. Il termine "vessillologia", da lui introdotto nel 1958 nell'articolo Flags of the Arab World ("Bandiere del mondo arabo"), si riferisce allo studio accademico di tutti gli aspetti delle bandiere.[2]
Nel 1961 Smith e il collega Gerhard Grahl fondarono The Flag Bulletin, il primo giornale al mondo sulle bandiere. L'anno seguente Smith costituì il "Flag Research Center" a Winchester nel Massachusetts. Egli continua a lavorare come direttore ed editore del bimestrale The Flag Bulletin.
Smith ha scritto 27 libri sulle bandiere, in particolare Flags Through the Ages and Across the World, The Flag Book of the United States e Flag Lore of all Nations. Smith ha inoltre disegnato la bandiera della Guyana e come vessillografo ha servito numerosi governi e associazioni. Nel 1981 Smith prese parte alla commissione che sviluppò la bandiera di Bonaire.
In suo onore è anche dedicato un premio annuale che la NAVA assegna a chi si è particolarmente distinto nella vessillologia.
È morto il 17 novembre 2016, all'età di 76 anni.
Note
^(EN) In Memoriam: Whitney Smith (PDF), su Vexillology.org, 17 novembre 2016. URL consultato il 18 novembre 2016 (archiviato dall'url originale il 18 novembre 2016).