Mostra una somiglianza con altri 9 virus geneticamente e antigenicamente correlati; tutti flavivirus questi che appartengono al numeroso gruppo dei virus dell'encefalite giapponese (JEV).[2]
Il virus è trasmesso dal moscerino Mansonia pseudotitillans e dalle zanzare del genere Culex, sono serbatoi naturali gli uccelli. il virus provoca nell'uomo una grave forma di encefalite. Si trova in tutti gli Stati Uniti, in Canada e Messico. Fu isolato per la prima volta nelle vicinanze della città di San Luis nel 1933 in occasione di una epidemia di encefalite.[3]