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Virée de Galerne
La "Virée de Galerne", dal francese "Giro verso ponente", è una campagna militare della Guerra di Vandea che si è svolta nel Maine e Loira, in Bretagna ed in Normandia. Prende questo nome perché indica la serie di battaglie che segnarono una svolta alla guerra: fino a quel momento infatti le vittorie repubblicane furono quasi assenti, mentre dopo la sconfitta di Cholet (17 ottobre 1793), i vandeani subirono una serie di sconfitte che li fece ritirare, ripercorrendo la Loira, verso ponente nella speranza di unirsi ai rinforzi in arrivo dall'Inghilterra. La battaglia finale si ebbe a Savenay (23 dicembre 1793) dove l'esercito vandeano fu decimato dalle truppe del generale Kléber. La battaglia di Savenay segna la fine di quella che viene considerata la Prima Guerra di Vandea. Dopo la sconfitta di Cholet (il 15-17 ottobre), i vandeani, circondati, decidono di ripiegare su Saint-Florent-le-Vieil. Il loro scopo è di attraversare la Loira al fine di conquistare un porto per fare sbarcare gli emigrati e i britannici. È dunque a Saint-Florent-le-Vieil che tutto l'esercito si sposta attraversando la Loira in meno di un giorno, il 18 ottobre; solo una donna annega. L'esercito vandeano è accompagnato da 30.000 a 60.000 persone non combattenti: feriti, sacerdoti, donne e bambini. Il loro esercito conta 40.000 soldati, presto raggiunti da circa 10.000 chouan, condotti da Jean Cottereau, Georges Cadoudal o Aimé Picquet du Boisguy. I repubblicani invece sono infine riusciti a coordinare correttamente i loro attacchi e a superare le forze vandeane. Dopo la battaglia di Cholet, tuttavia, commettono l'errore di credere che la guerra sia definitivamente vinta. Si accorgono rapidamente del loro errore. Al nord della Loira, le forze repubblicane, disperse e prese di sorpresa vengono distrutte. Così, fino a Granville, i vandeani vincono tutte le loro battaglie e ciò nonostante siano inseguiti dalle truppe di Léchelle, Kléber, Westermann e Marceau. Sconfitta dei vandeani Dopo la loro sconfitta a Granville, i vandeani vogliono rientrare nella "Vandea Militare" e obbligano i loro capi a fare il giro inverso. La seconda parte del Virée de Galerne è drammatica: le battaglie sono ancora più devastanti e con l'avvicinarsi dell'inverno, gli uomini iniziano a soffrire di fame, d'esaurimento e di malattie come il tifo esantematico e il colera, che tocca soprattutto i vandeani, anche se pure i repubblicani sono contagiati. Inoltre, ogni battaglia, anche vittoriosa, fa perdere uomini ai vandeani, che non possono rimpiazzare i loro morti, contrariamente ai repubblicani. Quanto ai chouan, dopo diverse sconfitte anche loro si ritirano e inoltre vedendo i vandeani indeboliti, li abbandonano gradualmente. Infine, i vandeani raggiungono Angers, allo scopo di attraversare la Loira più velocemente, ma i repubblicani li respingono ad Ancenis. Alcune migliaia di persone riescono ad attraversare la Loira, ma il resto dell'esercito è schiacciato a Le Mans e a Savenay. Dei 60.000-100.000 vandeani che avevano superato la Loira in ottobre, meno di 5.000 riescono a ritornare in Vandea, tutti gli altri sono uccisi sia in combattimento che su condanna, o trovano rifugio in Bretagna e nel Maine e Loira. Cronologia del Virée de Galerne
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