È stato sindaco di Gijón dal 1987 al 1999,[1] presidente del Principato delle Asturie[2] dal 20 luglio 1999 al 15 luglio 2011 e senatore al parlamento spagnolo dal 13 dicembre 2011.[3] Tra ottobre 2016 e giugno 2017 è stato portavoce del Partito Socialista Operaio Spagnolo al Senato. Da allora, è stato senatore. Areces ha contratto due matrimoni: il primo con Isabel Rodríguez,[4] da cui è nato il suo primogenito Manuel Carlos Álvarez-Areces, professore presso il Dipartimento di Diritto Pubblico dell'Università di Oviedo,[4] e il secondo con Soledad Saavedra.[4] È morto all'età di 75 anni per un infarto del miocardio.[5]