È professore emerito di storia contemporanea presso l’Università degli Studi Carlo Bo di Urbino. Nella stessa Università, ha ricoperto la carica di Preside della Facoltà di Lingue e Letterature Straniere, dal 2000 al 2008, e quella di Rettore dal 2009 al 2014.
Dal 1989 al 1992 ha insegnato, in qualità di professore associato, nell’Università di Trieste e, durante l’anno accademico 1992-93, è stato visiting professor presso l’Università della Sorbona (Paris V)e ha tenuto lezioni e seminari nelle Università di Uppsala, Lille, Strasburgo, Metz e Lisbona.
Fra la fine degli anni Ottanta e l’inizio degli anni Novanta ha collaborato ai progetti di ricerca dell’Istituto Universitario Europeo (Firenze) e dell’Università di Lyon. Ha fatto parte dei comitati scientifici delle seguenti riviste: «Italia contemporanea», «Memoria e ricerca», «Movimento operaio e socialista» ed è membro dei comitati di direzione di «Storia e problemi contemporanei», «Prima persona» e coordinatore del comitato scientifico di «Storia dello sport. Rivista di studi contemporanei». Dal 1999 al 2009 ha ricoperto la carica di assessore alla cultura del Comune di Rimini. Nel 2006 è’ stato delegato del Rettore alle celebrazioni del quinto centenario dell’ateneo feltresco. Dal 2022 fa parte del Comitato scientifico di «Football(s). Histoire, culture, économie, societé»
Attualmente è direttore del Centro sammarinese di studi storici della Università degli studi di San Marino e fa parte del Comitato scientifico dell’Archivio dei Diari di Pieve Santo Stefano, del Comitato scientifico del Centro Interuniversitario per la storia delle università italiane (CISUI) e del Consiglio di Amministrazione dell’Istituto Nazionale Parri. Collabora a Rai Storia. I suoi interessi di studioso si sono concentrati, negli anni, sui comportamenti collettivi degli italiani e sull’immaginario politico nel Novecento.
Opere
I terzini della borghesia. Il gioco del pallone nell’Italia dell’Ottocento, Milano, Leonardo 1991
La bicicletta e il sol dell'Avvenire. Tempo libero e sport nel socialismo della Belle Epoque, Firenze, Ponte alle Grazie, 1992
L'era dello sport, Firenze, Giunti, 1994. Ed. in lingua francese: Les enjeux du sport, Paris, Casterman, 1994
Il nome e la storia. Onomastica e religioni politiche nell'Italia contemporanea, Bologna, Il Mulino, 1999 (seconda edizione 2000)
Italia vagabonda. Gli italiani e il tempo libero dall'Ottocento ai nostri giorni, Roma, Carocci, 2001 (in collaborazione con Anna Tonelli)
La storia leggera. L'uso pubblico della storia nella canzone italiana, Bologna, Il Mulino, 2002 (seconda edizione 2003)
Bella ciao. Canto e politica nella storia d'Italia, in collaborazione con Amoreno Martellini, Roma-Bari, Laterza, 2005 (seconda edizione 2007)
Il Touring Club Italiano, Bologna, Il Mulino, 2006
Vuoti di memoria. Usi e abusi della storia nella vita pubblica italiana, Roma-Bari, Laterza, 2007
con P. Battilani, ll turismo nei piccoli borghi, San Marino, Centro Sammarinese di studi storici, 2010
Il secolo del rumore. Il paesaggio sonoro nel Novecento, Bologna, Il Mulino, 2011
I comunisti mangiano i bambini. Storia di una leggenda, Bologna, Il Mulino, 2013 (terza edizione 2016)
Al limite della docenza, Roma, Donzelli, 2015.
Favole e politica. Cappuccetto rosso e Pinocchio durante la guerra fredda, Bologna, Il Mulino, 2015
I comunisti sulla luna. L'ultimo mito della Rivoluzione russa (in collaborazione con Marco Pivato), Bologna, Il Mulino, 2017
Sia lodato Bartali. Il mito di un eroe del Novecento, Roma, Castelvecchi, 2018
Storia dello sport in Italia (con Paul Dietschy), Bologna, Il Mulino, 2019, ISBN 978 88 15 28373 3
Storia sociale della bicicletta, Bologna, Il Mulino, 2019
L’ossessione della memoria. Bartali e il salvataggio degli ebrei: una storia inventata, (in collaborazione con Marco Pivato), Roma, Castelvecchi, 2021.
La felicità in bicicletta, Bologna, Il Mulino, 2021
Tifo. La passione sportiva in Italia (con Daniele Marchesini), Bologna, Il Mulino, 2022
Andar per colonie estive, Bologna, Il Mulino, 2023
Premi letterari e riconoscimenti
Premio CONI 1991; Premio Selezione Bancarella Sport 1992 e 1993; Premio "Frontino Montefeltro" 2000; Premio "Guidarello 2001"; Finalista Premio "Acqui Storia" 2000 e 2019; Premio "Mario Alighiero Manacorda" 2019. Premio "Biblioteche di Roma" 2023;
Nel 2023 la Città di Rimini gli ha conferito il "Sigismondo d'Oro" per avere "onorato, con la propria attività, la città di Rimini".
