Nell'antica Grecia il nome Sporadi (che significa "sparse") venne coniato per designare collettivamente le isole del Mar Egeo non appartenenti all'arcipelago delle Cicladi, che sembrano disporsi in forma circolare attorno all'isola di Delo.
L'origine del nome giustifica il fatto che il toponimo indichi diversi arcipelaghi, eterogenei per collocazione geografica. I principali arcipelaghi egei che portano il nome di Sporadi sono: